我们中的许多人可能都希望减掉疫情期间增加的几磅体重。要实现这一点，很大程度上取决于我们消耗的卡路里是否多于摄入的卡路里——这是一个简单的输入与输出方程。科学研究相当确凿地表明，节食比锻炼更有可能成功。
例如，一项2017年的研究对真人秀节目《减肥达人》的14名选手进行了为期六年的跟踪调查，结果发现，锻炼较多的人与减重最多的人之间没有关系。这并不是说运动对许多其他健康问题不重要，例如降低患二型糖尿病的风险，只是与节食相比，它不太可能导致体重减轻。
考虑到这一点，负卡路里食物常常被吹捧为一种“游戏系统”的方式，可以欺骗身体减重，但它们到底是什么？它们有效吗？它们真的存在吗？
负卡路里食物的概念相当简单：它们被认为含有极少的卡路里，以至于你的身体咀嚼和消化它们所消耗的能量比从它们中获取的能量还要多。芹菜和苹果常常被作为例子，它们确实是低卡路里的。一根芹菜只含有六卡路里。也不难找到一些网站愿意做出更大胆的声明——有些甚至宣传甜点的负卡路里食谱。
“我快速地谷歌搜索了一下，你会发现有人在卖低卡路里和负卡路里的布朗尼，这根本不可能是真的。”梅奥诊所预防医学和营养学副教授唐·亨斯鲁德说，“负卡路里食物真的没有科学证据。”
为什么没有免费午餐（卡路里免费）这种说法
亨斯鲁德说，人体消耗能量的方式主要有三种。第一种是基础代谢率，即身体在休息时维持正常功能所消耗的能量。这消耗了一个人绝大部分的卡路里支出——高达80%——我们完全无法控制自己是否拥有所谓的“快代谢”或“慢代谢”，前者消耗大量能量，后者消耗相对较少的卡路里。身体燃烧能量的第二种方式是通过体育活动。第三种方式是分解食物和吸收营养。“它约占所消耗卡路里的5%，”亨斯鲁德说。“但即使是低卡路里食物，它也永远不会超过食物本身所含的卡路里。”
亨斯鲁德解释说，几十年前曾有一种相关的时尚，支持者声称喝大量冰水会增加燃烧的卡路里数量。“冷水会影响身体的卡路里消耗，因为它必须在摄入时产生热量来抵消它，这在技术上是正确的，但它完全忽略了重点，因为这种效果微不足道，以至于变得无关紧要。”
亨斯鲁德说，这类饮食热潮弊大于利，可能会让人误以为他们不需要对生活方式进行彻底改变，例如大幅减少加工食品的摄入量。谁不想想象吃几根芹菜就能抵消一个双层芝士汉堡和薯条的危害呢？“有那么多不同的饮食方式，因为人们都想相信简单的解决办法，”他说。“你可以看看美国不同年代的饮食方式，大多数都是‘今天流行，明天就过时’，因为它们无法长期有效。”
数据证实了他的说法；食物潮流的流行度确实会随时间变化。
在2020年的一项研究中，波美拉尼亚医科大学的研究员米科瓦伊·卡明斯基（Mikołaj Kamiński）利用谷歌趋势（Google Trends）衡量了公众在2004年至2019年间对各种饮食和食物潮流的兴趣。他将无麸质、生酮饮食、低碳水化合物饮食和负卡路里食物饮食纳入了调查范围。
或许不足为奇，所有饮食的受欢迎程度都倾向于在圣诞节前下降，然后在人们制定新年决议时再次上升并达到顶峰。但从更长的时间段来看，许多这些饮食和潮流的兴趣变化如此之大，以至于卡明斯基和他的同事们得出结论，它们呈现出“流行模式”。
他们的分析还显示，对负卡路里食物的兴趣在美国最强，其次是澳大利亚和加拿大，但近年来总体兴趣实际上迅速下降。卡明斯基的发现可能是饮食受时尚变化影响的证据，然而，“我们不知道所分析饮食兴趣变化的具体原因，”他承认。
亨斯鲁德说，人们不应追逐最新的饮食潮流，而应更关注确保自己拥有能够长期坚持的均衡饮食。“几千年前，吃得最多、动得最少的人更有可能生存下来，所以我们体内存在这些在过去有益的驱动力，但现在环境已经改变，我们必须努力超越自我。”
