根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，巨齿鲨是史上最大的海洋捕食者，被好莱坞塑造了臭名昭著的形象，身长可达50英尺，令人惊讶的是它是一种温血动物。
这种敏锐的适应能力使得“巨齿鲨”能够进入寒冷水域并扩大其活动范围，但矛盾的是，它也耗散了关键能量，这可能导致了该物种的灭绝。
阅读更多：巨齿鲨之谜以及科学家所知
来自其巨大牙齿的洞察
这种鲨鱼留下了长长的牙齿，这些牙齿构成了其化石记录的大部分，研究人员分析了这些牙齿，以确定这些动物如何应对寒冷水域和严寒时期。
他们聚焦于一种名为磷灰石的牙齿矿物质，其中含有碳和氧的同位素，反映了鲨鱼在恶劣条件下保持的体温。巨齿鲨在360万年前的上新世时期灭绝，当时海洋变冷并带来了广泛的生态变化，它肯定经历了很多。
“你可以把牙齿矿物质中保存的同位素看作是一种温度计，但它的读数可以保存数百万年，”多元领导力科学中心的学者兰迪·弗洛雷斯在一份新闻稿中说。
中温动物还是恒温动物？
然而，为了更好地确认鲨鱼的体温，他们收集了来自世界各地五个地点的巨齿鲨和其他鲨鱼的牙齿，并进行了分析。无论这些地区的水温如何，巨齿鲨都表现出惊人的保持稳定体温的能力——它始终比周围水温高出约13度。
核心问题是巨齿鲨是中温动物还是真正的恒温动物，就像人类一样。许多鲨鱼储存肌肉产生的热量，使它们成为中温动物，这意味着它们保留热量，但大部分缺乏中央体温调节手段。相比之下，我们人类通过大脑中的下丘脑严格控制我们的体温。
通过牙齿数据，研究人员得出结论，巨齿鲨毕竟是恒温动物，并且从这种能力中受益匪浅。这种体温调节能力使鲨鱼能够游得更快并遍布世界各地，但能量消耗使其更容易受到生态压力的影响。
巨齿鲨为何灭绝？
“维持巨齿鲨体温升高所需的能量水平需要巨大的食欲，这在海洋生态系统平衡变化的时代可能无法持续，当时它甚至可能不得不与新来者竞争，例如大白鲨，”弗洛雷斯说。
研究人员现在希望使用类似的方法研究其他物种。
“在确定巨齿鲨是恒温动物之后，问题就出现了，在整个地质历史中，它在顶级海洋捕食者中出现的频率有多高，”加州大学洛杉矶分校教授阿拉德纳·特里帕蒂在一份新闻稿中说。
阅读更多：更大的65英尺长的巨齿鲨可能以鲸鱼为食
