您可能在好莱坞大片中见过巨齿鲨 (Otodus megalodon)，它最近在电影《巨齿鲨》(The Meg) 中被描绘成海洋潜水员 Jonas Taylor（由杰森·斯坦森饰演）的银幕宿敌。事实证明，那只长达 70 英尺的巨型史前掠食者形象并没有被夸大多少。科学家们根据对这种巨型鲨鱼的 3D 模型所获得的见解，已将已灭绝的巨齿鲨称为“跨大西洋超级捕食者”。
鲸鱼是晚餐
该计算机模型渲染长达 16 米。这几乎是大白鲨长度的三倍。科学家们认为，这种在大约360 万年前上新世早期灭绝的鲨鱼，其体型可能更大，可达 20 米（约 65 英尺）。此外，这条 3D 巨齿鲨的体重高达 61.5 吨（超过 135,000 磅）。它还可能以鲸鱼为食。
“我们了解到，以每秒 1.4 米的巡航速度，巨齿鲨如果愿意，可以在几个月内轻松地横渡整个海洋，”斯旺西大学的古生物学家 Jack Cooper 说，他是创建该模型的国际团队成员之一。研究指出，巨齿鲨的巡航速度也意味着它比现存的任何鲨鱼游得都快。要完成这项壮举，它每天需要消耗超过 98,000 卡路里的热量。
“它可以通过食用鲸鱼轻松满足这一需求，”Cooper 说。根据这种巨型鲨鱼胃部的大小，它可以在短短五次就能吞下一头现代虎鲸和其他中小型鲸类动物。“它会利用这些能量来驱动长途旅行。”
Cooper 和他的团队使用了牙齿、一块石化的脊柱以及对大白鲨的扫描来数字重构巨齿鲨。他解释说，巨齿鲨的痕迹很难找到，因为软骨很难石化。对其体型的估算主要基于牙齿大小或同一时期海洋化石上的咬痕。
幸运的是，1860 年代在比利时发现的一块“保存异常完好的化石”为该团队提供了他们所需的材料。这些发现促使 Cooper 和他的团队在今年 8 月发表于《Science Advances》杂志上的一篇论文中，将巨齿鲨命名为“跨大西洋超级捕食者”。
史密森尼学会国家自然历史博物馆化石海洋哺乳动物馆长 Nick Pyenson 说，近来很少有专家怀疑巨齿鲨为了寻找食物会跨越海洋。但新的模型增加了更多证据。“看到一项关于这种物种古生物学的综合性研究真是太好了。因为关于巨齿鲨究竟有多大……以及我们对它解剖结构仍不清楚的部分，已经费了大量的笔墨。”
创建一种已灭绝的超级捕食者的 3D 模型本身就令人着迷，但 Cooper 也强调，它对于如今海洋中的顶级掠食者具有重要意义，尤其是在第六次大灭绝事件之中。
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“通过研究巨齿鲨及其在食物网中的作用，进而推断巨齿鲨灭绝后食物网发生了什么，我们可以大致了解如果失去当今的顶级鲨鱼，可能会出现什么样的影响，”Cooper 说。
在海洋中的作用
该研究指出，在其跨大西洋航行中，巨齿鲨会在整个海洋中分配营养物质方面发挥关键作用。它出现在大约 2000 万年前的化石记录中，统治海洋约 1300 万年。巨齿鲨消失的可能原因包括与其他较小型鲨鱼的竞争、海平面波动导致的栖息地丧失以及猎物减少。
Cooper 的论文提出，虽然巨齿鲨的巡航速度可能比其他鲨鱼快，但由于其笨重的体型，其爆发速度可能较慢，这可能导致体型较小的鲨鱼在食物竞争中胜过巨型鲨鱼。
Cooper 说，它的灭绝可能通过营养级联对海洋生态系统产生了影响。像巨齿鲨这样的顶级掠食者的消失可能会改变平衡，随着时间的推移，释放捕食压力。他补充说：“这正是我们在化石记录中看到的，鲸鱼实际上开始变得更大。”
“通过了解过去像巨齿鲨这样的物种灭绝后发生的过程，我们可以了解今天会发生什么，会期待什么，”Cooper 说。
Pyenson 同意，并强调研究表明当前的二氧化碳水平已达到上新世的水平。“未来的海洋将看起来像近过去的海洋，”Pyenson 说。“因此，了解中新世和上新世海洋发生了什么，将有助于我们了解我们或我们的后代可能看到的未来状况。”
