如果不是那些睡前茶和定制枕头让您意识到，美国人对高质量睡眠的需求已经到了绝望的地步。有些好处显而易见——感觉更清醒，一天下来不会对咖啡壶爱不释手，这很有吸引力。但高质量睡眠还能以其他更微妙的方式使身体受益。
保持免疫系统健康
有些激素——在血液中循环以调节不同生物过程的分子——会遵循我们的昼夜节律，主要是为了让我们感到困倦。然而，另一些激素则会随着这些睡眠-觉醒周期而升降，尽管它们的职责不同，包括调节我们的免疫系统。
例如，皮质醇会随着白天和夜晚的模式而起伏。这种激素在抑制我们的免疫系统方面起着作用，并且可以抑制与炎症相关的血流量增加和疼痛。睡眠不足会扰乱皮质醇的节律，并使高水平的激素持续更长时间。
其他生物过程会加速免疫系统的防御能力，而睡眠似乎也在这些因素中发挥作用。在21世纪初，研究人员给两组人接种了甲型肝炎疫苗，让其中一组正常睡眠，而另一组则必须保持清醒。得到充分休息的那一组对疫苗产生了40%更高的免疫系统反应——在这种情况下，这是一个好现象，因为这种反应表明疫苗正在起作用。研究人员得出结论，这一结果与皮质醇抑制清醒者免疫系统反应无关，因为他们体内的激素水平没有显著升高。相反，对得到充分休息的参与者来说，其他与睡眠相关的免疫因素发挥了作用。
让我们保持活力
十多年来，研究人员一直知道睡眠不足——即睡眠时间过少、睡眠质量差或就寝时间不规律——与体重增加有关。“有趣的是，我认为我们整个领域都不太确定这是为什么，”在辛辛那提儿童医院医学中心研究青少年睡眠的Kendra Krietsch说。Krietsch对睡眠如何影响青少年进行了自己的研究，并综合了其他一系列研究的结果，试图弄清楚睡眠中断为何会导致青少年体重增加。
Krietsch说，一些流行的理论似乎并不成立。例如，睡眠不足似乎并不能可靠地提高、降低或维持调节饥饿或饱腹感的激素水平。
相反，研究表明，睡眠不足（或睡眠时间少）的青少年身体活动较少，并且花费更多时间盯着屏幕。研究人员不确定这是为什么——换句话说，他们不知道睡眠不足的青少年是因为累而锻炼时间减少，还是有其他因素在起作用。
在Krietsch的患者经验中，她发现有些睡眠问题可能源于青少年在关键发育阶段所承担的压力。“对于人们和青少年来说，现在有如此多的竞争性需求，这似乎是很有道理的，”Krietsch说，从学习如何交朋友到放学后的活动让他们忙到晚上。
而一个永远连接着工作、娱乐和你生活的手机，并不能促使早睡。Krietsch给患者的建议是什么？“不要把手机放在卧室里，因为你永远赢不了这场战斗。”
青少年可能还难以早睡，因为对他们来说确实更困难。研究表明，青春期期间的昼夜节律会向后推迟几个小时，使青少年更倾向于在晚上11点左右入睡。如果他们需要充足的睡眠（而他们确实需要），这种生物学上的调整与学校的开始时间不符，而学校通常要求在早上7点前到达。“这恰恰是生物学和我们对青少年期望的严重不匹配，”Krietsch说。一些研究表明，将上学铃声推迟可能会提高青少年的学习成绩和警觉性，Krietsch说，基于一个同意调整时间表的学区，很快就会有新的研究发布。
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然而，要区分睡眠本身如何影响身体或大脑是困难的。Krietsch说，研究支持那些睡眠较少的人饮食质量较低的可能性。但收入较低的家庭，可能不太可能负担得起或无法获得更有营养的饮食，也可能生活在更嘈杂的社区或更具压力的生活环境中，这使得良好的睡眠变得困难。
尽管要理清这些不同因素可能很困难，但有一个积极的方面是确定的：睡眠和我们健康的总影响是紧密相连的。“健康行为是相互关联的，”Krietsch说。改善一种习惯——比如仅仅是睡眠——可能会在一个人生活的其他方面产生连锁改善效应。
“事实是，大多数人没有获得他们所需的睡眠，因为他们没有在正确的时间睡觉，”Krietsch说。遵循这个简单的建议可能是开启可见和不可见好处连锁反应的容易的第一步。
