7月4日，纽约大学医院一名通过阴道分娩出生的女婴体重为7磅13盎司。她看起来是一个非常可爱正常的婴儿，事实也确实如此。她也代表着生育医学的未来。这个婴儿的父母希望保持匿名，她是使用冷冻后解冻并受精的卵子孕育的。全世界只有大约125名婴儿是通过冷冻卵子出生的，因为直到今年，在不破坏卵子的情况下成功解冻冷冻卵子一直很困难。
但这个孩子并非意外。纽约大学医学院生殖内分泌学系主任Jamie Grifo和他的同事Nicole Noyes已经成功冷冻和解冻了八名女性的卵子。“五名患者的怀孕测试呈阳性，”Grifo说。“一名患者已分娩；两名患者的妊娠正在进行中。这些结果与我们在体外受精中使用新鲜卵子看到的结果相当。”
在美国，每年有六对夫妇中就有一对（约500万人）在怀孕方面遇到困难，许多人寻求生育专家的帮助。虽然精子和胚胎冷冻多年来一直是标准做法，但专家们一直难以成功冷冻并解冻未受精的卵子。在某种程度上，这一直是该领域的诱人目标，因为它赋予了女性前所未有的生育自由。如果女性年轻时可以冷冻卵子，她就可以等到准备好拥有自己的基因后代时再怀孕，无论她50岁、60岁，甚至更年长。
当然，晚育也伴随着伦理困境：如果女性的平均寿命约为75岁，那么一位60岁的母亲是否应该有一个新生儿，而当孩子15岁时，她可能已经不在人世了？还有的问题是，处于健康巅峰时期的年轻女性——二十多岁的女性——是否会具备远见和资源来储存她们的卵子。（取卵需要侵入性手术以及昂贵的卵巢刺激药物。）另一方面，卵子冷冻可能对癌症幸存者来说是一项了不起的突破。她们可以在治疗前冷冻卵子，即使化疗损害了她们的卵巢，仍能期待拥有自己的基因子女。
冷冻卵子的技术已经存在多年。但卵子含有大量水分，直到最近，这似乎是一个无法克服的问题。解冻会导致冰晶形成，并阻止减数分裂——细胞过程，在此过程中，卵子的染色体从46条分裂成23条，以便稍后与来自精子的23条染色体结合。只有100个冷冻卵子中才有一个是可行的，而其中能够产生活产婴儿的比例更小。
现在，科学家们似乎已经通过两种方法解决了冰晶形成的问题。一种方法是在蒙特利尔的麦吉尔大学开发的，称为玻璃化，包括冷冻干燥：卵子被浸入液氮中，以每分钟36,000华氏度的速度冷却至零下385华氏度。解冻后，卵子的存活率约为90%。另一种方法是在美国和意大利开发的，利用了冷冻卵子的溶液化学成分的变化。纽约大学医学院已获得一项研究这两种方法的资助，以确定哪种方法能产生数量和质量最高的可用卵子。
下一个通过冷冻卵子受孕的婴儿预计将于2月出生。考虑到这项发展对女性及其生育自由的意义，或许恰如其分的是，在纽约大学出生的先驱婴儿将在几个月后——独立日——庆祝她的第一个生日。
Jamie Grifo是纽约大学医学院妇产科教授，也是该校生殖内分泌学系主任。作为一名临床医生，Grifo经营着一家成功率在该国名列前茅的生育诊所。作为一名科学家，他是生殖细胞核转移（一种辅助生殖技术，涉及将卵子细胞核转移到健康的供体卵子中）的先驱之一。
您在生育医学领域看到哪些即将到来的飞跃？
G：嗯，当然有卵子冷冻，它将主要用于接受化疗的女性的保险单。她们很快就能储存卵子，并在找到伴侣或癌症缓解后使用。现在还很难说是否会有很多女性选择卵子冷冻来推迟生育。但至少这给了她们一种可能性。另一个关键技术是卵裂球期胚胎移植（允许胚胎在实验室发育五天，而不是通常的三天，然后再移植回子宫）。当这项技术普及后，我们将能够将更少的胚胎移植到子宫，从而减少高风险的多胎妊娠。虽然遗传学检测在体外受精（IVF）中并非标准，但有一天可能会实现。理想情况下，我们将通过单次健康囊胚移植实现更高的活产率。我们还可能能够预防因染色体异常导致的反复流产带来的痛苦。
您一直在研究一种名为“生殖细胞核转移”的“增强”老年卵子的方法。该技术的优势是什么？
G：理论上，生殖细胞核转移可以解决卵子衰老的问题。对于一个细胞核周围的细胞质不好的卵子，我们可以取出细胞核，将其转移到一个健康的供体卵子中。但目前这项技术在美国是被禁止的。
您将这项技术传给了中国科学家，他们进行了人类生殖细胞核转移。结果如何？
G：在中国首次尝试生殖细胞核转移时，发生了三胎妊娠。该女性进行了减胎，然后在怀孕18周时失去了一个胎儿，25周时失去了一个。这些损失与生殖细胞核转移技术无关。我怎么知道？你永远无法100%确定，但发生的情况是多胎妊娠的一种已知并发症。他们检查了胎儿，发现它们在各个方面都正常。
考虑到当前的政治气候，您认为生殖医学领域将会发生什么？
G：嗯，我这么说吧。如果IVF于1978年启动时就存在今天的环境，我们永远不会有IVF。在IVF的前两次妊娠中，一次是异位妊娠，一次是流产。我们的政府会立即叫停我们。但IVF已经催生了一项主流技术。与IVF一样，我们目前正在研究的技术是为了帮助有严重医疗问题的人——而不是创造“科学怪人”。
如果民主党入主白宫，科学界会更好吗？
G：我不知道。我就是不知道。民主党认为你不够聪明，无法自己做决定。他们认为需要保护你免受邪恶科学家的侵害。他们会监管一切可能发生的事情。另一方面，共和党人认为监管不好，除非涉及到人们在卧室里做出的决定。那时就绝对需要监管了。
人类克隆的时代会比我们想象的更近吗？
G：在人类能够成功克隆之前，还有许多障碍需要克服。但我从来没有完全理解这种恐惧。事情是这样的：大自然已经创造了克隆。它们被称为同卵双胞胎。任何了解同卵双胞胎的人都知道它们可以有多么不同；环境中的许多因素在发育中起着作用。而且，如果克隆人在不同的时间、不同的地点长大，他们很可能会成为非常不同的人。
