科学文献中发表过的最大胆的论断之一，始于一个不起眼的观察。20世纪70年代末，加州大学伯克利分校的地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯和他获得诺贝尔物理学奖的父亲路易斯，在一个古老的意大利黏土层中发现了一个不寻常的化学信号。该黏土层富含铱，这是一种稀有金属，主要来自陨石、星际尘埃和其他宇宙碎片。铱元素峰值出现在6500万年前的沉积物中，即所谓的白垩纪-第三纪（K-T）界线处。这与恐龙的灭绝时间相吻合。
来自当地源头的污染或铱元素计数机器的故障都可以解释这一发现。但阿尔瓦雷斯父子在丹麦的另一个白垩纪-第三纪沉积层中发现了更大的峰值。他们于1980年发表的解释堪称异端邪说。
他们说，K-T界线的黏土层富含铱，因为它是由一颗直径六英里的小行星撞击地球时产生的灰烬和尘埃构成的，撞击能量相当于
一亿兆吨TNT炸药。这次撞击瞬间杀死了数百英里内的所有生物。那些没有被焚烧或被有毒气体毒死的动物，在撞击扬起的尘埃遮蔽太阳一年多、导致全球植物死亡后，很快就冻死或饿死了。恐龙只是这场毁灭了地球一半物种的巨大灾难中最引人注目的受害者。
“他们这个想法一提出，就遭到了大多数地质学家和古生物学家的即时嘲笑和讥讽，”布里斯托大学的古生物学家迈克尔·本顿在一本近期的书中回忆道。他指出，直到又过了十年，收集了更多证据，包括在尤卡坦半岛附近发现了一个撞击坑，撞击理论才得以被接受。如今，“‘白垩纪-第三纪灭绝事件的地外成因’被认为是……二十世纪地球科学领域最具影响力的出版物之一，”本顿在他的著作《当生命几近消亡：史上最大规模的物种大灭绝》中写道。
然而，这本书并非关于白垩纪-第三纪的撞击事件。恐龙的灭绝也并非史上最大规模的物种大灭绝。这个“之最”属于发生在二叠纪和三叠纪之间的P-T界线处的一场更为严重的危机。化石记录显示，大约2.5亿年前，地球上90%的物种在一场席卷全球的突发事件中被抹去。这次灭绝发生在恐龙灭绝的几亿年前，因此其成因和沉积物一样，被埋藏得更深。至今还没有人能够接近证明当时到底发生了什么。
但在过去五年里，一位科学家大胆地指出了一个熟悉的罪魁祸首：一颗在大小和速度上与K-T事件的肇事者相当的小行星或彗星。加州大学圣巴巴拉分校的地质学家卢安·贝克尔发表了一系列论文，描述了来自中国、日本和南极洲的岩石，这些岩石带有微妙且有时非传统的撞击迹象，包括被困在微观碳笼中的地外气体和因冲击波而变形的矿物。去年，她的研究团队给出了致命一击：在澳大利亚西北海岸附近发现了一个撞击坑的证据，它隐藏在海底两英里深的沉积物之下。
与阿尔瓦雷斯父子的理论一样，贝克尔关于二叠纪灭绝的研究也遭到了敌意。这在《科学》杂志上引发了一场尖刻的交锋，并在去年12月的美国地球物理联合会年会上导致了一场对决。美国国家航空航天局（NASA）已启动一项调查来探究贝克尔的主张，而贝克尔的一些同行则对任何符合她解释的发现——即使是他们自己的发现——都持怀疑态度。例如，今年1月，西雅图华盛顿大学的地质学家彼得·沃德修改了他之前关于灭绝是突然发生的论点，提供了新的化石序列证据，表明灭绝是一个更持久的过程。尤金市俄勒冈大学的地质学家格雷格·雷塔拉克正在撤回他在20世纪90年代末报道的在P-T界线处发现的受撞击冲击矿物的证据。
与那些研究人员相比，贝克尔年轻且相对缺乏经验，但她不能被视为一个边缘人物。她的学术资历无可挑剔，她在国内最负盛名的科学期刊上发表文章，并与顶尖大学的专家共同署名。尽管高水平的科学家经常有分歧，但一些内部人士对这场特定辩论的激烈程度感到困惑。例如，雷塔拉克本人仍然认为撞击情景是可信的。“我不知道为什么人们要抨击卢安，”他说。
原因可能有两个：她错了，或者她对了。她的批评者说，如果她错了，她的“十字军东征”正在将焦点从研究其他更可能的情景的调查者身上移开，比如史前西伯利亚数百座火山的喷发。“所有这些所谓的撞击证据都在搅浑水，”图森市亚利桑那大学的地球物理学家杰伊·梅洛什抱怨道。
如果她是对的，那么一个偶然研究二叠纪灭绝及其“所谓撞击”的新人，就击败了那些为解决大规模灭绝之谜奉献了数十年的古生物学泰斗。“我跑遍了世界各地，在P-T界线寻找受冲击的矿物，但我一个也没找到，”纽约大学的地质学家迈克尔·兰皮诺说。
这是一个经验丰富的科学家的异议，但也很可能是一个落败者的抱怨。贝克尔可能正在推动一项与地球科学领域任何发现一样深刻的发现，也可能正在招致足以毁掉职业生涯的耻辱。取决于你问谁，史上最大规模灭绝的原因要么终于被确认，要么被彻底地模糊了。
要理解围绕贝克尔主张的争议，了解一下有关二叠纪灭绝的观点长期以来受学术风气影响的历史会有所帮助。两个世纪前，灭绝这个概念本身就被认为是骇人听闻的。19世纪早期的伟大思想家们只是不情愿地承认，上个世纪出土的乳齿象、猛犸象和巨型地懒的化石在地球上已无存活的同类。然后，他们将灭绝描绘成一个渐进的事件。英国杰出的地质学家查尔斯·莱尔坚称，如果适宜的栖息地和气候回归，禽龙、鱼龙和翼龙可能会卷土重来。莱尔还公开反对生命史中任何关于突然、无差别大灾难的观念。他将这种灾变论斥为糊涂的巫术科学。
在19世纪40年代定义二叠纪化石标志的地质学家们一定害怕莱尔的谴责，因为他们没有提及那个时期末期的大规模灭绝迹象。他们似乎不太可能只是忽略了它。二叠纪灭绝摧毁了与今天地球上任何生态系统一样复杂的生态系统。在陆地上，10英尺长的剑齿爬行动物灭绝了，食草、掘根和食虫的蜥蜴以及它们所吃的植物和昆虫也消失了。在海洋中，充满生机的珊瑚礁变成了光秃秃的骨架。二叠纪甚至终结了不起眼的三叶虫——也许是前恐龙时代唯一的明星物种。
即使地质学家最终承认了化石记录中的这些消失，他们也认定，虽然彻底，二叠纪的灭绝过程是漫长的。最好的估计是它持续了大约1000万年，这似乎并不算非常灾难性。在1000万年里，很多事情可以慢慢出错。气候可能变得太热或太冷；海平面可能上升或下降；海洋或大气中的氧气含量可能改变。大多数动植物对这类变化极其敏感，许多可能无法适应。但它们会以千年的尺度一个接一个地灭绝，速度如此缓慢，以至于一个假设的人类几乎不会注意到。
因此，莱尔的渐变论继续盛行，灾变论在20世纪大部分时间里仍然是禁忌。这就是为什么即使在1980年，阿尔瓦雷斯父子的K-T撞击理论也显得如此激进。它援引了莱尔所鄙视的那种“天外救星”式的解释，并让人联想到瞬间末日这种不大可能的景象。
但这一次，一个在小报上很受欢迎的想法也恰好是真实的。受此鼓舞，地质学家们开始重新审视全球岩层中其他的大屠杀现场。除了白垩纪和二叠纪的灭绝事件外，他们在过去5亿年中还确定了另外三次大规模灭绝事件（当化石记录中50%或更多的物种被根除时，该事件被视为大规模灭绝）。一些专家不禁希望，一个单一、简单的原因或许可以解释地球上所有五次大灭绝。“几年前，我们以为它们可能都是撞击事件造成的，”兰皮诺说。查尔斯·莱尔曾将钟摆拉向一侧很远，现在它又摆回了同样远的另一侧。有那么几年，它就停在那里。灾变论风靡一时。
随着范式的转变，地质学家们承认他们毕竟无法证明二叠纪灭绝是渐进的。相反的证据开始浮现。在20世纪90年代初，地质学家们研究了中国的一个岩层剖面，该剖面带有P-T界线的关键化石，并与适合同位素测年的火山灰层交错。这个被称为“煤山剖面”的有利地层——加上放射性测年方法的进步——使研究人员能够比以往更精确地确定灭绝的时间。1998年，一个由麻省理工学院（MIT）地质年代学家塞缪尔·鲍林领导的中美研究小组将二叠纪灭绝的日期锁定在2.51亿年前。煤山剖面中的一个碳同位素特征表明，这场灾难最多持续了16.5万年。换句话说，它的发生速度比教科书上1000万年的估计快了两个数量级。
有了新的时间线，化石专家们开始发表意见。在2000年对煤山剖面333种海洋物种的一项调查中，华盛顿国家自然历史博物馆的古生物学家道格·欧文表明，海洋中的灭绝是突然发生的。同年，彼得·沃德记录了在今天的南非地区陆地植被的突然消亡。多条证据线开始汇合，数字不断下调。二叠纪灭绝的持续时间从数十万年降至数万年，最后降至仅仅数千年。尽管他们无法以天、周或月为单位解析时间，但许多专家开始相信，整个注定要灭亡的二叠纪组合——植物、动物和有孔虫——可能在一夜之间就消失了。这种突然的消亡使得撞击情景显得更加可信。然后，卢安·贝克尔登场了。
1991年，贝克尔正在加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯海洋研究所攻读博士学位，当时她的导师杰弗里·巴达给她看了一篇关于发现一种名为富勒烯的新型碳分子的文章。富勒烯是中空的封闭晶格，形状像纳米级的足球或测地圆顶（因其发明者巴克敏斯特·富勒而得名“巴克球”）。它们于1985年首次在实验室中合成，但一些科学家认为它们也可能在太空中，在恒星的熔炉中形成。
巴达推断，如果富勒烯是星尘，那么它们可能属于自地球诞生以来或多或少持续落在地球上的宇宙碎片。当然，最大的有效载荷会通过陨石到达。但它们能在撞击中幸存下来吗？贝克尔——当时正计划成为一名环境地质学家——被巴达的热情所感染。两人决定在已知的撞击坑附近寻找富勒烯。他们很快就在1993年，在加拿大一个近20亿年历史的撞击地点找到了它们。这个所谓的萨德伯里遗址的分子笼可能是在地球上由撞击的剧烈热量和压力或在普通的森林火灾中形成的。然而，在它们的中空中心，这些富勒烯囚禁着具有非地球组成的氦气，这是某些陨石和星际尘埃所特有的。
“我们完全惊呆了，”贝克尔说。“这些小小的巴克球里装着的是地外特征。”
贝克尔接下来成功地直接从陨石中分离出富勒烯分子。受到自己找到追踪撞击事件新方法的鼓舞，她与纽约罗切斯特大学的地球化学家罗伯特·波雷达合作，后者曾帮助开发了寻找被困富勒烯气体的技术，一同在大规模灭绝地点寻找巴克球。他们首先在K-T界线处找到了一些。然后他们在P-T界线处也找到了，地点在煤山剖面和日本另一个叫做Sasayama的岩石中。在一系列有争议的论文中的第一篇里，贝克尔和她的同事报告说，P-T界线的富勒烯含有具有地外组成的被困氦气和氩气。例如，Sasayama富勒烯中的氦含量比背景水平高出50多倍。
“因此，似乎[地外]富勒烯在P-T[界线]处被带到了地球，可能与彗星或小行星撞击事件有关，”贝克尔和她的同事总结道。“我们的结果与最近的古生物学研究一致，这些研究现在指向一个非常迅速的灭绝事件。”
贝克尔的富勒烯报告获得了谨慎的赞扬。诚然，外星气体被困在微观碳笼中数百万甚至数十亿年的想法令人难以置信，尤其是当你想象据称将它们带来的撞击力量时。但当贝克尔的研究出现时，撞击地质学家们正急需替代性的示踪物。他们在K-T时代最喜欢的两个示踪物——铱峰值和冲击石英——在与其他大规模灭绝相关的岩石中并未出现足以构成罪证的丰度。所以，来自外太空的富勒烯？为什么不呢？“它们看起来像是一个可能的撞击特征的赢家，”那份首篇报告的合著者兰皮诺说。
两年后，贝克尔和罗切斯特大学的地球化学家阿西什·巴苏发表了另一篇论文，提出了更多非传统的二叠纪撞击证据。贝克尔的研究小组声称，在南极洲P-T界线的岩石中发现了数十块真实的陨石碎片。这一证据之所以非传统，是因为陨石残骸很容易化为尘土。如果它们 каким-то образом 避免了在进入大气层时被烧毁或在撞击时被粉碎，它们也会在一年大雨中分解——远在地质过程将它们融入本土岩石之前。全世界在岩层中完好无损地发现的陨石碎片不到六块。
贝克尔的碎片完好无损，未经风化，尽管它们据说已有2.5亿年的历史。“这些陨石碎片……保存得如此完好，其保存必定是由于相当不寻常的环境，”作者们自己也承认。但就他们而言，“地球历史上K-T和P-T界线处两次最大的大规模灭绝都是由与球粒陨石的灾难性碰撞引起的。”
七个月后，《科学》杂志发表了贝克尔关于拟议撞击地点的报告。这一次，贝克尔、巴苏和其他四位合著者描述了一个名为贝德奥高地的海底山丘，它被埋在澳大利亚西北海岸100英里外的海洋沉积物中。澳大利亚ENI公司的地质学家约翰·戈特在那里进行海上石油勘探时，在20世纪90年代末的海底地震剖面图上发现了这个高原。贝克尔直到2002年才得知戈特的发现，但当她打电话给他时，他说他还能为她弄到从该结构隆起的靶心顶部和侧翼钻取的岩芯。“我立马赶到那里，开始研究那些样品，”她说。
在那些海底样本中，贝克尔的团队报告发现了受冲击和熔化的矿物及玻璃，这些只能由火流星或陨石撞击的剧烈热量和压力产生。研究人员对其中一个矿物颗粒进行了测年，得到了一个熟悉的数字：2.5亿年，误差几百万年。他们说，该地点的重力模型，一种埋藏地质结构的 topographical map，看起来很像希克苏鲁伯（K-T撞击结构）的重力模型。贝克尔和她的公司表示，贝德奥的撞击迹象足以令人信服，值得进一步审查。而他们正在接受审查。
也许是因为她的合著者中没有诺贝尔奖得主。也许是因为只有她和她的同事知道如何找到富勒烯。也许是因为一个比K-T事件早四倍的灭绝事件的证据更难找到和解释。无论出于何种原因，贝克尔的最新论文——“对某些人来说，就像20世纪80年代的阿尔瓦雷斯论文一样引人注目又令人恼火，”她说——并没有比那个历史性的例子好到哪里去。只是，没有迹象表明它最终会被接受——即使是来自一位前合著者和撞击理论的粉丝。
“年代测定结果并非明确无误的2.5亿年，受冲击的矿物看起来不像受冲击的矿物，重力异常也不像撞击会产生的重力异常，”兰皮诺评论道。“没有证据表明有一个撞击坑，更不用说那个时期的撞击坑了。”
贝克尔的批评者们在致《科学》杂志的尖酸信件中表达了他们的不满。一个由利兹大学的英国沉积学家保罗·威格诺领导的小组写道，他们检查了从贝德奥以南600英里的盆地沉积物中钻取的岩芯。“在岩芯的任何层面……都没有撞击喷出物层或海啸岩的证据，”作者们主张。贝克尔的团队回应说，威格诺的岩芯甚至没有被证明包含来自二叠纪-三叠纪界线的物质。另一个由加州伯克利地质年代学中心的保罗·雷恩领导的小组指出，贝德奥的重力图与另一个已确认的撞击地点弗里德堡完全没有相似之处。贝克尔承认她的重力特征有点不规则：在地图的标题中，她称其比希克苏鲁伯“显著减弱且更为平缓”。但她说，提到弗里德堡——它在南非沙漠的表面清晰可见——恰恰显示了她的批评者变得多么不理性：“把一个暴露在地表的撞击坑和埋在四公里碎屑下的东西相比？别开玩笑了。我的天啊！”
雷恩和其他调查人员还指责贝克尔所谓的冲击矿物没有撞击诱发特征的典型模式：窄而平行的条带以不同角度纵横交错，像微观的格子呢。兰皮诺说，贝克尔的研究小组提供的证据远不如阿尔瓦雷斯父子突破性论文发表后几年里在全球K-T界线发现的冲击矿物那样有说服力。他仍然记得1983年，在一次会议上看到第一批K-T冲击石英幻灯片的那一天。“我走下大厅去看，回来时已经确信无疑了，”他回忆道。“如果[贝克尔的]论文里有那样的照片，这些问题根本就不会出现。”
围绕贝克尔的撞击玻璃还有其他问题，雷恩和其他人认为它可能是火山成因的。在最近的一篇在线分析中，澳大利亚国立大学的地球科学家安德鲁·格里克森断言，贝德奥很可能只是一个被埋藏的、熄灭的火山。最初收集贝德奥岩芯的石油勘探者也认为这些岩石是火山岩。但贝克尔说，大家也曾以为希克苏鲁伯是火山坑，直到20世纪80年代末的测试证明并非如此。
“从构造和地质学上讲，它不可能是[火山坑]，”她声称。“当这东西形成时，它位于一个盆地中央，远离任何俯冲带——也远离任何能导致火山形成的地质活动。”
甚至一度受到热烈欢迎的富勒烯示踪剂也受到了攻击，因为加州理工学院的地球化学家肯·法利在尝试复制贝克尔的研究时，并未在煤山的P-T岩石中发现氦气。
“没人能重复她的结果，”梅洛什说，他坚持认为贝克尔分离富勒烯的方法也可以用来合成它们。“可能她是在自欺欺人，因为她正在制造她检测到的富勒烯。”
对于每一项指控，贝克尔都有详细而激烈的反驳。她指出，例如，法利并没有检查她所检查的同一个煤山岩石样本，而且他是在大块样本中寻找氦，而不是先分离富勒烯再寻找其中捕获的气体。“我们被所有人紧追不放，因为这是一个惊人的主张，”贝克尔说。“他们感到了威胁。不然他们为什么要发表如此荒谬的言论？”
此时，人们有理由怀疑，一颗珠穆朗玛峰大小的地外天体撞击地球，怎么可能不留下明确的痕迹。答案部分在于，2.5亿年的高温和高压本身就能对岩石造成破坏。例如，海底在地壳构造的传送带上大约每2亿年就会循环一次，抹去所有扰动的迹象。贝德奥位于大陆架的近海；否则它的特征——无论是火山的还是地外的——都将成为历史。然而，即使是相对稳定的大陆地壳，在千万年间也会受到侵蚀、下沉、抬升和变形，使其原始面貌变得模糊不清。
因此，科学家们只能从几乎难以辨认的遗迹中重建划时代的事件。例如，雷塔拉克和其他人曾在P-T界线处发现过一个铱元素的小峰值，但其大小仅为阿尔瓦雷斯父子等人在K-T界线报道的铱峰值的十分之一。这可能意味着一颗中等大小的陨石，不足以引起全球性灭绝。但有些陨石含铱量很少，而主要由冰构成的彗星则根本没有。如果一个撞击物落在深海，也不会产生太多的冲击石英，因为海底的石英含量比大陆地壳少。如果一颗巨大的彗星落在深海，就像用冰锥刺杀一个人：凶器消失得无影无踪。
还有其他嫌疑对象。其中之一是西伯利亚暗色岩，这是一场持续百万年的火山喷发，将俄罗斯五个时区的土地淹没在超过一英里深的玄武岩熔岩之下。在过去十年中，对古老玄武岩的年代测定技术日益先进，结果表明熔岩床的年龄可能与大灭绝事件相近，而最近的研究显示，其覆盖面积是先前估计的两倍。“知道这个区域可能比我们想象的大一倍，会产生一种直观的冲击，”雷恩说。“我们正面临着[P-T界线]的一个重大巧合。”
一百万年的喷发可能会释放出大量的含硫气体和二氧化碳。“呼吸起来可能不会很愉快，”雷恩说。岩浆下方的煤层氧化也可能释放甲烷。硫可能产生酸雨洪流，二氧化碳和甲烷可能导致快速的温室效应，地球上的生命可能在一段时间内不值得活下去。
当撞击理论遇到困难时，西伯利亚暗色岩假说一直是二叠纪专家们的首选。甚至有人猜测是撞击导致了火山喷发。但没有人能描述出一个令人信服的撞击诱发喷发的机制，尤其是一个持续一百万年的喷发。而现在一些地质学家质疑，这些喷发是否真的灾难性到足以造成全球性灭绝。玄武岩喷发是温和的，像夏威夷的火山喷发，而不是像圣海伦斯火山那样壮观的烟火表演。
“没有大爆炸，”梅洛什说。“如果你正好在熔岩下面，那会很糟糕。”至于灭绝地球上其他地方的生命，“我认为这还不够。”
二叠纪之谜中唯一确定的一点是，确实有某种东西夺走了每10个物种中9个的生命。二叠纪的化石特征仍然是2.5亿年前发生事件的唯一明显信号，但它也难以解读。沃德的最新发现就是一个例子：虽然他2000年关于南非植物化石的报告显示了P-T界线处突然灭绝的迹象，但他对动物化石的新分析表明，在最终的大规模死亡之前，曾有过一次渐进的灭绝。
“不同的生物对不同的压力有不同的反应，所以如果你知道死亡的顺序，你就能掌握事件的顺序，”雷恩说。不幸的是，目前的测年方法不够精确，无法确定物种从化石记录中消失的确切顺序。
可以确定的是，大灭绝之后是一个异常漫长的恢复期，称为“幸存期”，至少持续了400万年。在此期间，化石记录显示，少数植物和生物顽强地生存了下来：一些不起眼的生物，比如蛤蜊，“非常适应在恶劣环境中生活，”欧文说。根据本顿的说法，地球要完全恢复到二叠纪末危机之前的生物多样性水平，需要整整1亿年。
接下来发生的事情奇怪地让人想起莱尔关于已灭绝物种复活的可疑观点。古生物学家记录了一些在二叠纪末期消失，消失了数百万年，然后在三叠纪中期重新出现的动植物。他们称之为“拉撒路物种”。
围绕这些数据建立一个令人信服的大规模灭绝理论是很困难的。“我认为肯定有过一次撞击，”雷塔拉克说，“但我不认为它必然导致了灭绝。”相反，雷塔拉克想象撞击释放了储存在海底的甲烷。甲烷基本上使生命窒息。“实际的死亡方式应该是咳出带血的泡沫痰，”雷塔拉克说。
兰皮诺在这样的情景中察觉到一丝绝望。“搜寻范围正在从标准的嫌疑人名单扩大，”他说。“他们正在大街上拉嫌疑人。如果我们能直接在地上找到一个大坑，或者一个冒着浓烟的大火山，那就简单多了。”
但是，雷恩并不为撞击理论或任何其他对生物灾难的现成解释的失落而感到悲伤。“为什么每次大灭绝都应该有相同的原因呢？”他说。“那也太整齐了。”
P-T撞击理论目前的状态一点也不整齐。“每个人都在等待故事的结局，”贝克尔说。
嗯，不是每个人。一些大规模灭绝研究的老手，在二叠纪界线处经过15年毫无结果的岩石研究后，已经疲惫不堪，准备放弃了。
“我真的很喜欢20世纪90年代的P-T领域，”雷塔拉克说。“那时候很有趣。现在变成了相互辱骂和尖酸刻薄。我不喜欢从今往后会发生的那些辩论。我不打算继续研究撞击示踪剂了。”他说他宁愿研究古生代古土壤——也就是非常非常古老的泥土。
道格·欧文有一本书即将出版，将告别二叠纪问题。当他在1993年写第一本关于这次灭绝的书时，他的同事中很少有人感兴趣。然后“所有忙于担心K-T灭绝的人都觉得无聊了，决定来研究P-T，”他说。现在这里太拥挤了，没什么乐趣了。兰皮诺同意：“你得排队才能研究任何一个界线。就像去杂货店一样。”
仍在局中的参与者可以期待今年晚些时候有更多的“烟火”，届时一项由NASA资助的旨在验证贝克尔发现的努力的结果将要公布。去年秋天，NASA的这个项目派遣欧文、贝克尔和加州大学洛杉矶分校的地质学家弗兰克·凯特前往中国的煤山剖面，他们可以在现场亲自决定分析哪些岩石以及如何分配它们。这些岩石被分发给美国的几个实验室进行独立测试。
“进行一些决定性采样的探险正是我们所需要的，”梅洛什说。
因此，二叠纪末科学领域的危机还将持续一段时间，牺牲着职业生涯，摧毁着声誉。卢安·贝克尔和她所谓的撞击理论是幸存者、牺牲品，还是那些神秘复苏的拉撒路物种之一，还有待观察。
五大灭绝事件
奥陶纪 4.4亿年前；消灭了生活在海底的小型生物。
泥盆纪 3.65亿年前；导致珊瑚礁和小型海洋生物的消失。
二叠纪 2.5亿年前；消灭了超过90%的海洋物种，并严重影响了陆地上的四足动物谱系。
三叠纪 2.1亿年前；导致陆地和海洋中超过五分之一的动物谱系灭绝。
白垩纪 6500万年前；消灭了非鸟类恐龙、海洋爬行动物以及众多海洋生物物种。
