M 夫人很固执。人们说她的左半身瘫痪了，但她知道他们都错了。几天前，这位76岁的加利福尼亚妇女中风了。她现在坐在轮椅上，一位身穿笔挺米色西装的医生弯下腰问她问题。她回答得条理清晰。她知道自己在哪里吗？知道，她在医院，是她女儿送她来的。她知道今天是星期几吗？当然。是星期二下午。
然后医生又开始问起她的手。她能用右手吗？能。左手呢？当然能。医生让她用右手指向一个正在做笔记的学生，她照做了。医生让她改用左手指向那个学生。这次她没有动。
“M 夫人，你为什么不指呢？”医生问道。她第一次犹豫了。
“因为我不想指，”她回答。
事实上，她大脑右侧控制左侧身体运动的运动皮层纤维已经因中风而受到不可逆转的损伤，她再也无法使用左臂了。但 M 夫人并不是一个拒绝承认残酷现实的固执老妇人。几分钟后，M 夫人看着自己无力地放在腿上的左手。
“医生，”她问道，“这是谁的手？”
“你觉得是谁的手？”
“嗯，肯定不是我的！”
“那是谁的？”
“是我儿子的手，医生。”
如果 M 夫人的儿子当时在场，她的说法就已经够奇怪的了，但他远在数英里之外，根本不知道在他母亲的脑海里，他的手已经接到了她的胳膊上。M 夫人患有一种叫做“病感失认症”(anosognosia)的病症，这种病症有时会在中风切断大脑中动脉供血时出现。中风会损害大脑右半球的区域，其中包括一个称为右顶叶皮层的区域，这是大脑后部约三分之二处的一片神经元。左右两个顶叶皮层（左半球也有一个）已知参与将大脑的注意力引向身体对侧的运动、物体和感觉，以及对整个身体那侧在空间中的感知。
虽然在其他方面头脑清晰，但右顶叶皮层受损的患者无法——不仅仅是不愿意——承认他们身体左侧发生的剧变。（“病感失认症”一词源于希腊语的“nosos”和“gnosis”，分别意为“疾病”和“知识”。）该病最著名的患者之一是最高法院大法官威廉·道格拉斯，他在1974年因右半球中风导致左侧瘫痪，并最终被迫退休。他起初将瘫痪斥为一个谎言，几周后他仍在邀请记者与他一同徒步旅行。当一位访客问及他的左腿时，他声称自己最近在健身房用它踢出了40码的射门，并计划很快去参加华盛顿红皮队的试训。
M 夫人的病感失认症更为极端：她不仅断然否认自己瘫痪，还拒绝承认左侧那条无力的肢体与她有任何关系。曾有一位这样的病感失认症患者，因为别人的腿占了他的病床而大发雷霆，他把那条腿扔了出去，结果惊讶地发现自己摔在了地上。另一位则声称左边的胳膊是他女儿的，而他女儿正试图引诱他。
“我们习惯于将自己的身体视为自我，”维莱亚努尔·拉马钱德兰——那位身着米色西装、充满好奇心的医生说。“这里出了问题，这个基本事实受到了质疑。”
病感失认症是一种短暂的病症，在大多数情况下，它会在导致其中风的两周内消失。然而，在此期间，像 M 夫人这样的患者可能提供了一个窗口，通过它我们可以窥见我们所有人是如何感知现实的，我们的心智是如何组织和应对日常生活的认知冲击的。虽然我们大多数人都能毫不费力地承认自己身体各部分的所有权，但我们有时都会故意忽略身体向大脑发送的信号——例如，在周末网球赛前，我们可能宁愿不去注意脚踝那一丝轻微的刺痛。在一个新理论中，拉马钱德兰声称病感失认症可以帮助解释为什么、如何，甚至在大脑的哪个部位发生这种日常的否认行为，以及我们如何将它们组合成对周围世界的表征。如果他是对的，这个理论也可能揭示梦的功能，甚至记忆本身的机制。
“初看像 M 夫人这样的病人可能会觉得很诡异，”加州大学圣地亚哥分校和附近索尔克研究所的神经科学家兼医生拉马钱德兰说。“但后来你意识到，你实际上是在看一个放大版的自己。”
拉马钱德兰的职业生涯就是利用诡异现象来揭示大脑的运作方式。他用视错觉探索了视觉的神经回路。最近，他帮助找到了幻肢的神经基础，即大多数截肢者感觉失去的手臂或腿仍然连在身体上的现象。他的发现帮助阐明了大脑在学习过程中如何进行自我重构。从那些在肩膀外的虚空中感觉到幻肢的患者，下一步顺理成章地转向了那些否认自己拥有真实手臂的患者。
拉马钱德兰对病感失认症患者所表现出的身体意象撕裂的两种传统解释感到不满意。第一种是弗洛伊德式的：为了保护自我免受身体一侧永久性失去知觉这一骇人真相的伤害，心智干脆拒绝承认眼前的事实。但由左顶叶皮层中风引起的瘫痪患者很少否认自己的状况。为什么只有右脑中风的人需要保护自己的自我免受真相的伤害呢？
第二种解释更偏向神经学，而非精神分析：病感失认症是教科书上称为“单侧忽略”的更广泛综合征的一个特例。一些右顶叶皮层受损的中风患者无法识别其感知领域左侧的任何事物。如果要求他们跟随检查者的手指从右向左在其视野中移动，他们的眼睛会跟踪手指直到中点，然后停下。单侧忽略的患者可能只吃盘子右边的食物，或者只刮脸的右半边。像 M 夫人这样的病感失认症患者也常常表现出这种行为。也许他们只是像忽略左侧其他一切事物一样忽略了自己的瘫痪。
显然，这两种现象似乎有关联。然而，拉马钱德兰认为这种解释也遗漏了很多问题。患有忽略症的患者会忽略视野左侧的物体，但如果他们的注意力被引向该物体——例如，检查者在他们被忽略的视野一侧晃动手指并说“现在你看到了吗？”——他们会欣然承认该物体。另一方面，病感失认症患者并非被动地忽略自己的瘫痪；他们积极地否认它，尽管他们完全无法移动。如果被追问如何解释这种矛盾的状态，他们要么保持沉默，要么试图解释过去，常常编造出复杂的故事或令人不寒而栗的超现实的合理解释。意大利米兰大学的神经科学家埃多阿尔多·比西亚克报告了一位74岁的中风患者，他反复声称自己的左手属于正在检查他的医生。医生最终用自己的双手抓住那只瘫痪的手，举到患者面前。
“这些是谁的手？”他问道。
“你的手，”病人回答。
“有几只？”
“三只。”
“见过有三只手的人吗？”医生问道。
“手是胳膊的末端，”病人说。“既然你有三条胳膊，那么你必然有三只手。”
“这里发生的事情不仅仅是对身体左侧的冷漠或忽略，”拉马钱德兰说。“而这正是亟待解释的。”
一种解释可能是，病感失认症患者只是表面上看起来不知道自己瘫痪，而实际上他们完全清楚发生了什么，但出于某种原因不愿表达出来。为了检验这个假设，拉马钱德兰设计了一个巧妙的实验。他给 M 夫人和另外两位老年中风患者一个简单的选择。他们可以通过完成一项需要单手操作的任务来赢得一小盒糖果或其他微不足道的奖励，比如将一个大螺母拧到固定在重底座上的螺栓上，或者堆叠一些积木。或者，他们也可以通过成功完成一项需要双手操作的简单活动来赢得一大盒糖果，比如打蝴蝶结或用剪刀从纸上剪出一个圆形。所有三名受试者都表现出忽略症并否认左侧瘫痪，但在其他方面他们头脑清醒，了解自己的身体状况。（其中一位甚至在选择时责备道：“医生，我是糖尿病患者，我不吃糖。你应该知道的！”）作为对照组，拉马钱德兰选择了两名同样因中风导致左侧瘫痪的中风患者，他们有明显的忽略症迹象，但没有病感失认症的痕迹。
正如预期的那样，对照组毫不犹豫地选择通过完成只需一只手的任务来获得小盒糖果，并对有人会给他们这样的选择表示惊讶，因为双手任务显然超出了他们的能力范围。但在16次试验中，病感失认症患者有15次选择尝试赢得大盒糖果。在笨拙地摸索鞋带或剪刀之后，他们要么保持沉默，要么为自己的失败找借口。（“我猜是我的关节炎发作了。”“哦，我从来都不怎么擅长左右开弓。”）奇怪的是，他们似乎从未从之前的失败尝试中吸取教训，甚至不记得上一次试验的情况。
“这很奇怪，”拉马钱德兰说。“无论他们失败多少次，他们从未表现出任何惊讶或沮丧。”
他们对自己的双手能力抱有不可磨灭的信心，这似乎表明，如果病感失认症患者知道自己瘫痪了，那么这份认知也深埋在意识思维无法自由触及的层面。然而，他们说的某些话暗示了对自身状况的默许认知，意味着这些信息已经记录在大脑的某个部分，无论是否能立即被获取。在屡次尝试系鞋带这个双手任务失败后，曾是记者的 R 夫人（现已七十多岁）后来告诉一名学生：“那位好心的印度医生让我系鞋带，我用双手系好了。”
“正常、未瘫痪的人不会觉得有必要强调他们能用双手；他们只是直接去做，”拉马钱德兰说。“正如莎士比亚所说，‘这位女士抗议得太多了。’”
为了探究这种默会知识的深度，拉马钱德兰利用了比西亚克及其同事先前进行的一项实验。他们通过向一名病感失认症患者的耳朵里灌入少量冷水，暂时减轻了其症状。这种治疗听起来可能有些牵强，但并非毫无根据。除了听觉，我们的耳朵还充当着我们的陀螺仪。耳朵里有充满液体的管道，内衬着能感知加速度的微小毛发；这些信息通过称为前庭系统的神经传递到大脑的不同部位。其中一些部位指导我们的身体进行必要的调整以保持平衡。而像顶叶皮层这样的其他部位，则负责让我们的眼睛稳定地跟踪移动的物体。要做到这一点，它们需要关于我们身体在空间中如何移动的信息——因此，前庭系统和顶叶皮层之间存在联系，这也是比西亚克看似奇怪的治疗方法的基础。
比西亚克的病人是一位八十多岁的右脑中风患者，她声称自己的手臂属于她母亲，她母亲出院时显然把手臂留在了床上。当比西亚克将冷水倒入这位女士的左耳时，她过度受激的前庭系统开始向大脑发送混乱的信号，大脑得出的结论是她的头在转动，几分钟后，她不由自主地开始快速地来回移动眼睛以进行补偿——这个过程被称为眼球震颤。当再次被问及手臂属于谁时，这次她承认是自己的。比西亚克进行了一系列冷水试验，发现冷水的效果消退需要15秒到两个小时不等。但一旦效果消失，这位女士就会无一例外地回到那种令人毛骨悚然、毫不在意的错觉中，认为她的手臂是她母亲的。
“你看，这很奇怪，但事实就是这样，”她说。
拉马钱德兰决定在 M 夫人身上尝试比西亚克的实验。他与圣地亚哥的神经科学家同事利娅·利维和兰斯·斯通合作，将冷水倒入她的左耳，等待眼球震颤的快速眼动出现。当被问及躺在她腿上的手臂的主人是谁时，她表示当然是她自己的。她也承认那只手臂瘫痪了。当拉马钱德兰问她这种情况持续了多久时，她准确地回答说，她的手臂已经好几天不能动了。值得注意的是，似乎在 M 夫人一直否认自己瘫痪的期间，关于瘫痪的知识仍然被记录在她的脑海里。然而，当冷水的效果在几个小时后消失时，她不仅又开始否认瘫痪，而且完全不记得自己曾走出过那种否认状态。就好像有两个完全独立的 M 夫人：一个病感失认症版本，坚信自己完全能够移动手臂；另一个冷水版本，承认自己瘫痪，但对曾经否认过此事表示完全无知。
冷水对 M 夫人的奇特效果，恰好符合拉马钱德兰自己脑中酝酿的一个假设。在我们清醒的任何时刻，我们的大脑都被来自各种感官的大量信息淹没，所有这些信息都必须与我们储存的记忆告诉我们关于世界的真相相符，并融合成一个连贯的视角。为了采取行动，大脑必须有某种方法从这海量细节中进行选择，并将其整理成一个一致的信念体系，一个能够解释现有证据的故事。
但是，当来自某个来源的信息与现有的情节发生冲突时会发生什么呢？如果冲突的信息只是轻微重要，一个简单的反应可能就是忽略它。例如，那位周末网球运动员脚踝的一丝疼痛，与从其他关节和肌肉收到的报告不符，更不用说他感官上对灿烂阳光的欣赏和他对上周激动人心的比赛的记忆了。为了保持故事的一致性和完整性，他的大脑会编辑掉来自脚踝疼痛感受器的信息。他可能会对自己否认疼痛的存在，或者他可以将其合理化以适应主流的信念体系，比如告诉自己只要活动开来就会消失。
“打个比方，想象一下作战室里的一位将军正在为一场战斗做计划，”拉马钱德兰说。“他通常会从大量的侦察兵那里收集情报，进行汇总，然后决定下一步该怎么做。假设他的侦察兵提供的信息让他决定在第二天早上发动攻击。但就在预定攻击前，想象一下又来了一个侦察兵，告诉他低估了敌人的兵力四分之一。尽管这个新情报与他之前得到的所有情报都相矛盾，但将军不能再重新考虑整个决定。相反，他干脆忽略了新侦察兵的报告，或者告诉他要跟其他人的想法保持一致。他甚至可能为了维持部队士气而让他撒谎。”
拉马钱德兰将这位象征性的将军——大致对应弗洛伊德的“自我”概念——描述为一个顽固的保守派，他通过维护现状、否认或合理化任何威胁到现状的信息来应对现实，以保持稳定。这种日常的防御机制并非适应不良：它们防止大脑因感官提供的可用材料可能写出的故事数量之多而被逼入漫无目的的犹豫不决。然而，常常会有新的、冲突的报告传来，这些报告太过关键而无法忽视。如果一个侦察兵向将军报告了敌人拥有核武器的最新消息，那么指挥官如果继续按照现有计划行事将是灾难性的。同样，那位周末网球运动员可以否认他脚踝敏感的知识而不受惩罚，但这是有度的。如果他脚踝的疼痛感受器在他每次将重量放在腿上时都在要求关注，那么忽略它们就违背了疼痛感受器存在的初衷。于是，这位网球运动员放弃了主流的故事——“有人打网球吗？”——并根据从脚踝直冲腿部的不可否认的真相构建了一个全新的故事：“这周最好休息一下。”
因此，为了平衡将军那种保守的、维持现状的策略，必须有另一个决策者，拉马钱德兰称之为“异常探测器”。异常探测器的工作是不断评估将军的官方故事，判断旧的信念体系和新信息之间的冲突何时超过某个阈值，然后进行干预，摧毁官方故事，并与将军合作撰写一个新的故事。
M夫人的异常探测器失职了。她的大脑像正常大脑一样，努力根据从各种感官系统接收到的证据来构建一个关于她身体形象的合理故事。但随后，一个截然相反的报告传来，一个正常大脑会迅速认为是太过异常而无法融入既有信念的报告。（我告诉我的手动，但它没有反应！）然而，由于异常探测器没有在工作，这个不协调的信息被吞噬进了现有的故事中，M夫人的大脑未能识别出它的不相容性。将军可以自由地将她瘫痪的悲剧消息归档，用一层层的否认、合理化和虚构来维持现状，这些虚构甚至可以容纳最离奇的冲突，因为没有任何东西对其进行审视。
既然我们知道病感失认症中大脑的哪个部分被禁用了，那么一个受损心智的奇怪错觉或许可以提供一种方法，将弗洛伊德心理学的空灵抽象概念锚定在大脑的物质实体中。在拉马钱德兰的设想中，保守派将军——即弗洛伊德的“自我”——的故事构建主要涉及大脑的左侧，语言中枢布洛卡区和韦尼克区也位于此处。另一方面，挑战将军的故事只能在健康的右半球发生。所以根据他的理论，当拉马钱德兰将冷水倒入 M 夫人的左耳，并通过前庭系统刺激她右半球的大脑区域时，他重新唤醒了异常探测器，该探测器立刻发现将军的故事在过去几天里显然是荒谬的。然后，她能够领会自己状况的现实，直到冷水刺激消退，异常探测器再次进入休眠状态。
这是否意味着异常探测器实际上位于右顶叶皮层——一个已知在像 M 夫人这样的病感失认症患者中受损的区域？拉马钱德兰说：“认为如此复杂的认知功能存在于大脑的某个精确位置是不合理的。但考虑到病感失认症中显示的异常检测功能的崩溃，似乎顶叶皮层及与中风相关的受损区域在某种程度上参与其中。”
一个需要解决的关键问题是，病感失认症患者的极端否认行为是异常检测功能普遍崩溃的表现，还是仅仅是他们感知自己身体方式的一个孤立的特有偏差。一个间接的线索表明拉马钱德兰可能触及了一个全局性的过程，那就是中风患者中存在的一种常见模式。右脑中风损伤的患者，即使没有表现出病感失认症，也常常对疾病或其他问题显得异常漠不关心，毫不在意地对他们患有恶性肿瘤或亲人遭遇严重事故的消息耸耸肩。由于右脑通常被认为是情感半球，这种冷淡的反应以前被认为是中风抑制了情感回路的结果。而拉马钱德兰的模型则提出，受影响的回路与异常检测有关：患者对令人不安的信息没有反应，是因为他们活跃的左脑回路已将其归档为对现状威胁太大，而大脑右半球没有对这一行为进行相应的批判性审视。
与此同时，大脑左侧中风的患者通常会遭遇相反的命运。他们远非否认自己的疾病和问题，反而沉溺其中，对所有出错的事情耿耿于怀，最终陷入深度抑郁。在拉马钱德兰设想的全局模型中，这些人没有左脑的“将军”来通过压抑信息来抚平生活的困难。相反，他们努力关注每一个不愉快的细节。
拉马钱德兰计划通过几项研究来实验性地检验他的假设。其中一项已经在进行中：他正在研究病感失认症患者在一种情境下的反应，在这种情境中，关于他们手臂的感觉信息被故意引入冲突。该实验利用了一个巧妙的木制暗箱。受试者的手通过前面的一个孔放入箱中，受试者则通过顶部的一个孔向下看。然而，她不知道的是，箱子后面还有一个孔，并有一套镜子系统，使得检查者的一个隐藏的同伙可以从隔板后面将手伸入箱中。镜子用同伙手的图像替换了受试者的手。（为了掩盖欺骗，双手都戴着手套。）然后，检查者可以告诉病人移动她的手或保持不动，同时给同伙一个秘密的暗示，让他做相反的动作。这样，受试者的视觉系统接收到一个信息，而同时她的身体位置和运动感觉却在发送一个完全冲突的信息。
在最近的一次试验中，一位病感失认症患者的瘫痪左手被放入箱中，她被要求看着自己的手，并随着节拍器的节拍移动它。同伙接到了提示，箱子里的手开始相应地移动。在第一次试验中，病人的反应让所有人都大惑不解。她不仅没有对看到自己的手上下移动表现出任何惊讶，反而否认看到了任何手。当拉马钱德兰反复问她看到了什么时，她承认箱子不是空的。但里面绝对没有手。里面有一个婚礼蛋糕。
虽然这只是猜测，但拉马钱德兰认为，面对如此怪异的信号组合，她的大脑干脆取消了所有输入，并用一个幻觉来替代它们。在后来的一次试验中，另一位病人报告说，当被要求移动左手时，她的左手移动了，考虑到她声称否认瘫痪，这个结果是可以预料的。但接着，拉马钱德兰让她把功能完好的右手放入箱中并移动它。她再次说她能看到手在动——尽管他的同伙保持手不动。因此，这位病人公然否认了一个与左侧瘫痪本身关系不大的明显事实——这或许表明，中风所损害的功能涉及的不仅仅是与身体左侧有关的特定回路。
“一旦现有故事中出现差异，她就试图让它吻合，因为她的异常探测器不在那里捕捉它，”拉马钱德兰说。
为了更好地测试异常探测器是全局性的还是仅针对身体意象——或者它是否存在——拉马钱德兰计划使用一种名为功能性磁共振成像的大脑扫描技术进行一系列实验，该技术可以精确定位被刺激激活的大脑区域。例如，如果正常受试者在快速瞥见一个物体中的异常时（比如闪现一张红色的黑桃A图像），被认为与病感失认症有关的右顶叶皮层的一部分被激活，那将极具启发性。
不过，在拉马钱德兰有机会使用这种昂贵的成像设备之前，他首先承认他关于心智本质的理论是高度推测性的。但他不介意进一步推测。他的许多推理都依赖于将冷水倒入病感失认症患者耳朵里产生的神秘治疗效果。对此现象最普遍的解释源于这样一种观点：病感失认症是单侧忽略的一种表现，即中风受损的患者忽略了其感知领域左侧发生的一切。可能是冷水对前庭系统的冲击重新启动了右顶叶皮层，使患者能够再次关注其左侧的一切，包括她的瘫痪。
拉马钱德兰认为这个答案不能令人满意，原因与他最初不愿将病感失认症归因于忽略症的理由相同：病人并不仅仅是忽略她的瘫痪，她是在坚决否认。他反而认为，冷水刺激触发了顶叶皮层中参与异常检测的回路，让像 M 夫人这样的病人能够察觉到她认为自己能动和感官证据表明她显然不能动之间的巨大差异。
虽然冷水对前庭系统的影响无疑与M夫人恢复知觉有关，但让拉马钱德兰着迷的是伴随这种突然摆脱否认而出现的快速眼动。如果她对瘫痪这一令人不安的真相的理解，与另一种快速眼动出现的背景有关——在这种背景下，被压抑的信息被允许浮现出来呢？“在正常生活中，只有一种状态下你的眼睛会来回移动，并且你会唤起不愉快的记忆和关于自己的令人不安的信念，”他说，“那就是产生梦境的快速眼动（REM）睡眠。”
根据拉马钱德兰的说法，当我们清醒时，左半球的“将军”正忙碌地工作——选择、整理和压抑信息，以产生一个连贯的故事供后续行动。我们的异常探测器只在关键时刻介入，因为大脑的故事必须在不断应对新刺激的压力下得到巩固。结果，一些信息可能最终被压抑，而这些信息实际上在未来可能是有用的。在快速眼动睡眠中，大脑可以回顾这些被埋藏的感知和过去的记忆，并在梦境这个无风险的舞台上进行演练——拉马钱德...兰称之为“大自然自身的虚拟现实”。如果信息仍然无法被现有的信念所容纳，这些材料会再次被压抑，除非做梦者碰巧被意外唤醒，暂时瞥见了正在上演的剧本。但我们对自己的梦境记得很少。拉马钱德兰认为，大部分梦境都舒适无痕地融入了由意识支持的信念体系中，而这个过程也使得意识逐渐摆脱了不必要的防御。
“冒着把这个比喻推得太远的风险，”拉马钱德兰说，“想象一下白天的将军，在激战中。他没有时间审查每个侦察兵带来的相反报告，所以他把它们塞进标有‘绝密’的文件抽屉里。当他深夜有机会放松时，他会从抽屉里拿出一些文件再看一遍。异常探测器和将军一起喝酒，可以说，并向他指出这些文件与官方说法存在危险的矛盾之处。在我看来，这就是你每次做梦时发生的事情。你打开你的绝密文件，进行自我心理分析，决定哪些记忆要压抑，哪些要揭示。”
病感失认症患者的“冷水忏悔”与快速眼动睡眠中梦的正常功能之间的联系仍然是假设性的。然而，奇怪的是，目前流行的名为EMDR（眼动脱敏与再加工）的疗法，其依据是治疗师声称能够通过让患者的眼睛聚焦于一根快速来回摆动的手指来缓解被压抑的创伤记忆所带来的痛苦。拉马钱德兰并不积极支持或计划在病感失认症患者身上使用这种疗法，但他发现这与他自己的假设不谋而合，觉得很有趣。“我们不是说往别人耳朵里灌冷水会让他们做梦，”他说。“但也许这种刺激模拟了快速眼动睡眠以及在做梦时发生的一些现象，其中之一就是这种挖掘不愉快记忆的过程。”
他检验这一理论方面的计划很简单：他打算从快速眼动睡眠中唤醒病感失认症患者，并询问他们的梦。与弗洛伊德认为梦是愿望的实现不同，拉马钱德兰的观点预测，病感失认症患者应该会梦到自己瘫痪了，因为在快速眼动睡眠期间，他们的异常探测器应该会被重新唤醒。甚至可能梦能治愈病感失认症。通过夜复一夜地唤醒异常探测器，病感失认症患者在几天内将瘫痪的事实整合到他或她的信念体系中。
拉马钱德兰计划对顺行性遗忘症患者进行同样的低技术实验，在这种疾病中，脑部创伤摧毁了个体在受伤后形成长期记忆的能力。顺行性遗忘症患者对情感中性的信息（如单词列表）和他们生活中的重大情况（如受伤后遇到的人的身份）同样健忘。即使是主治医生每次出现在顺行性遗忘症患者面前时都必须重新介绍自己——就好像他们从未见过一样。根据拉马钱德兰的假设，这些遗忘症患者可能已经失去了将任何信息整合到大脑左侧的工作故事中的能力。相反，他们的“将军”不加选择地将所有输入归档到标有“绝密”的抽屉里，意识无法访问这些抽屉。由于这些抽屉是在快速眼动睡眠期间打开的，一个在做梦时被唤醒的遗忘症患者可能能够恢复对最近一些事件的记忆。无论如何，都值得一试。
“我的同事们可能会给这个想法10%的正确率，”拉马钱德兰说。“我会给它30%到40%。但即使我的整个理论都是错的，它也确实提出了一些有趣的方向，不是吗？谁会想到去唤醒健忘症患者并问他们关于梦的事呢？”
