在作为心理健康顾问的十几年里，克里斯汀·哈蒙德（Christine Hammond）的病人带着一系列令人困扰的心理症状来找她：严重的抑郁症、焦虑症、偏执狂、妄想、幻觉，甚至短暂的精神病发作。
但对于其中一些病人来说，他们看似典型的精神问题的病因并非大脑化学或功能异常，而是莱姆病——美国最常见的病媒传播疾病。
疾病控制与预防中心每年记录约3万例莱姆病。然而，真实感染人数——通常由伯氏疏螺旋体细菌引起——每年可能影响多达47.5万人。
这个数字远超西尼罗河病毒、登革热和疟疾等疾病，所有这些疾病都由吸血节肢动物（如蚊子、蜱虫和跳蚤）传播。莱姆病通过携带感染细菌的黑腿蜱虫（也称鹿蜱）叮咬传播。
虽然该病通常表现为皮疹、疲劳、头痛和发烧——可以通过抗生素在几周内治愈——但一些患者会出现广泛的身体和心理症状，导致正常功能长期受损，即使感染本应消失。
慢性症状的误诊
对于那些甚至不知道自己被蜱虫叮咬过的人来说，医生要么误诊这些慢性症状群，要么将患者视为心身疾病。哈蒙德两者都见过。
“关于莱姆病及其对人们心理或精神层面的影响，真的没有太多信息，”哈蒙德说。“我认为精神卫生界关注我所认为的……那些看似心理问题，但实际上是医学问题的情况非常重要。”
虽然有些患者来找哈蒙德时已被诊断出莱姆病，但另一些患者是在误诊后成为她的病人的。一名患者被诊断为纤维肌痛，另一名则被告知患有早发性阿尔茨海默病并开始接受治疗。
她说，通过神经科医生等专科医生正式纠正这些诊断，有时需要一到两年。
另一位病人——哈蒙德在2019年一篇关于莱姆病与精神问题重叠的文章中提及——患有焦虑、抑郁和脑雾。一名医生进行了检查，但无法得出确凿诊断，并将其标记为心身疾病。
哈蒙德说，如果医护人员不重视患者，有时会加重他们的精神症状，尤其是抑郁和偏执。找不到认可或适当治疗的挫折感可能导致绝望和悲惨的后果。
“我有好几位客户不仅有自杀倾向，而且直接因为莱姆病没有被认真对待而企图自杀，”哈蒙德说。
丹尼尔·卡梅隆（Daniel Cameron）是一位纽约的内科医生，他经营着一家私人诊所，专门诊断和治疗莱姆病及其他蜱传疾病。他说，慢性莱姆病症状与其他疾病的重叠导致医生做出错误或不确定的诊断。
“很多时候，医生会认识到有人生病了，但莱姆病是一个非常敏感的话题，他们通常会选择其他诊断，比如纤维肌痛或慢性疲劳，”卡梅隆说。
卡梅隆说，在为患者检测莱姆病时，医生通常会检查肝脏、肾脏、血常规和甲状腺异常。如果没有明显的疾病病例，则会进行常见蜱传疾病的抗体检测，以期获得莱姆病诊断。
然而，即使对于治疗莱姆病的医生来说，许多人也不愿在常见的短期抗生素使用后继续治疗。
“如果你在两周内没有好转，他们就不愿意冒风险，”卡梅隆说。“医生在看待莱姆病患者时，需要更灵活一些。”
潜在进展
当哈蒙德开始接诊莱姆病患者时，她惊讶地发现莱姆病的心理症状与《精神疾病诊断与统计手册》中列出的疾病相似。
尽管她缺乏内科医生的医疗培训和知识，但哈蒙德经常鼓励她的患者寻求额外的神经学检查，特别是如果他们的症状没有随着治疗帮助或药物而消散的话。
许多人照做了，发现他们患的却是莱姆病。一旦得到正确的诊断和治疗，即使他们的身体症状没有改善，他们的精神问题也往往会好转。
“我认为，如果我们不认真对待我们的客户，不相信他们，不真正关注他们所说的话，不寻找其他可能超出常规的解决方案，我们就会犯下严重的错误，”哈蒙德说。
然而，由于COVID-19大流行，这种情况可能正在改变。哈蒙德和全国各地的医生都看到越来越多的“长新冠”患者。
和慢性莱姆病患者一样，这些患者报告了各种症状群，这些症状在感染消失数周、数月甚至一年多之后，仍在影响他们的健康。
“许多莱姆病患者出现的症状和问题现在也出现在长期COVID患者身上，”哈蒙德说，并指出严重且反复出现的抑郁是主要症状之一。
哈蒙德希望这将促使更多的医生和咨询师为莱姆病患者提供他们真正需要的帮助和支持，以帮助他们过上更好的生活。
“作为心理健康从业者，当患者来看我们时，我们有责任认真对待他们，真正给予他们所需的支持，”她说。“这样做带来的改变是巨大的。”
