三十三名勇敢的志愿者参加了一项关于迷幻药物对创造力影响的实验。在通过严格的医学筛查后，志愿者被安排在一个特别准备的医院病房里，每人被给予了 4 毫克的合成致幻剂。
大约 15 分钟后，他们开始感受到影响，包括感知扭曲、情绪变化，有时还有焦虑。几名参与者报告称，体验到的变化比之前在服用中等或高剂量 LSD 及其他迷幻药的人身上观察到的更强烈。
最后，在三个半小时后，实验结束，影响也消退了。首席研究员召集了志愿者，并宣布整个实验都是一个精心策划的骗局。他们服用的药丸只是安慰剂。
这是发表在《Psychopharmacology》期刊上的一篇新论文中的故事，由麦吉尔大学的 Jay A. Olson 博士领导的研究人员撰写。论文的标题是 “Tripping on nothing: placebo psychedelics and contextual factors”。
论文描述了研究人员如何竭尽全力来营造一个可信的药物研究假象，从而促进安慰剂效应。例如，当参与者抵达研究地点蒙特利尔神经学研究所时，受到了大量研究人员（数量超过实际需要）的迎接，他们都穿着白大褂，实验室则由医院安保人员看守。这一切都是为了“做戏”。
研究人员还利用了“同谋”——那些知晓真相但假装成其他研究参与者的人，以增强气氛。研究包含两次实验，每次约有 16 名真实志愿者和 7 名秘密同谋。
实验进行的“迷幻派对”般的房间。来自 Olson 等人（2020）的《Psychopharmacology》
从一开始，被安插的同谋就试图建立预期。在候诊室里，同谋们会说诸如“我的朋友上周做了这个研究，玩得很开心”之类的话。在实验过程中，同谋们被指示要“引导和引领”真正的参与者——也就是说，他们要模仿，然后夸大其他人报告的“药物效果”。
这是一项非凡的研究，可能是迄今为止报道过的最复杂的安慰剂实验。但这个骗局奏效了吗？作者说，在真相揭露后，一些参与者表示震惊。然而，在与他们进行汇报前的问卷调查中，35% 的人表示“确定”自己服用了安慰剂。只有 12% 的人“确定”自己服用了真正的迷幻药物，这表明欺骗只取得了部分成功。
在“迷幻效应”问卷中，一些参与者确实报告了非常强烈的影响。然而，我注意到报告的影响往往是更抽象的类型，例如“洞察力”和“极乐”。就实际的“致幻”效果而言，例如“复杂的图像”和“基础图像”（即看到东西），没有参与者报告的效果能与低剂量的 LSD 相提并论，更不用说高剂量了。详情请参阅相当令人困惑的图 2。
因此，在我看来，这项实验表明，一部分“迷幻”效果，但并非全部，可以纯粹通过精心设计的安慰剂来实现。
最后，关于这项涉及如此周密策划的欺骗研究的伦理问题呢？Olson 等人表示，所有参与者在实验结束后都得到了充分的汇报，并且同意使用他们的数据，即使他们知道自己被欺骗了。该研究获得了必要的伦理委员会批准。
我认为这项研究在任何方面都不能说是违反伦理的，但我确实怀疑进行太多这样的研究是否明智。如果出版太多这样的研究，药物研究的志愿者可能会怀疑他们正在进行此类实验——这将违背整个目的。
