根据一项新研究，拯救患有传染性癌症的塔斯马尼亚恶魔（这种癌症已迅速将这种小型有袋动物列为濒危物种）将比我们想象的更加困难。来自塔斯马尼亚的最新坏消息是：研究人员发现，恶魔并非独居生物，社交网络很小，而是经常与其他恶魔互动，从而导致疾病的传播速度更快。这种毁灭性的癌症被称为恶魔面部肿瘤疾病，通过咬合传播，而这种行为正是这些具有攻击性的动物似乎经常做的。
调查恶魔的社交行为很棘手，因为它们是夜行性、森林栖息且在地下交配的 [ABC Science]
，首席研究员罗德里戈·哈梅德（Rodrigo Hamede）指出。为了克服这一困难，哈梅德在没有疾病的地区为46只野生恶魔配备了无线电项圈，记录了当一只恶魔靠近另一只恶魔12英寸以内（足以咬伤）的所有情况。科学家们发现
，从回收完整项圈的27只恶魔中，它们都属于一个庞大的社交群体。每只动物都与其他动物直接或间接相连。这一发现表明，如果其中任何一只动物感染了面部肿瘤疾病，这种癌症就会传播到整个网络中 [Science News]。
在这项即将发表在《Ecology Letters》杂志上的研究中，
哈梅德还检查了网络中哪些动物的社交联系最多，因此最有可能感染他人。对人类传染病的研究表明，20%的个体导致了80%的感染。计划是描绘出恶魔的“超级传播者”，以便可以将其移除 [澳大利亚广播公司]。
但令哈梅德惊讶的是，并没有一个具有高度社交性的恶魔群体现出破坏性的特征。相反，在繁殖季节，雄性和雌性之间，以及在抚育幼崽的季节，雌性之间存在着持续的互动。一些生物学家正在疯狂寻找阻止疾病传播的方法，而另一些人则建议建造围栏，以防止未感染的恶魔种群感染这种癌症。许多专家认为，他们正在与时间赛跑，以拯救这种标志性的澳大利亚动物免遭灭绝。IUCN估计，仅剩下约10,000只成熟的成年恶魔，而该疾病目前已在恶魔栖息地约60%的区域发现。相关内容：80beats：一种新的血液检测能否拯救塔斯马尼亚恶魔免于灭绝？ 80beats：塔斯马尼亚超级恶魔，物种的希望，都太致命了 80beats：塔斯马尼亚恶魔过早性行为以抵抗癌症图片：Rodrigo Hamede
