六千五百万年前，一颗巨大的陨石撞击了如今墨西哥尤卡坦半岛的北部边缘，留下了直径120英里的陨石坑，并消灭了近一半的地球物种，包括恐龙。现在，地质学家们发现，这次撞击粉碎了大陆边缘，导致了一场巨大的海底滑坡。
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北卡罗来纳大学的海洋地质学家蒂姆·布拉洛韦在从加勒比海中部钻取的深海沉积物岩心中研究时，注意到他的样本中存在一种奇特的材料组合。在撞击时间的沉积层中，他发现了微小的玻璃状熔岩珠，称为球粒，与清楚地早于撞击的岩石碎片和化石混合在一起。当他查看来自撞击地点正北方的墨西哥湾的相同岩心中的同一层时，他发现了相同的颗粒混合物。球粒是撞击的明显标志，由碰撞产生的热量形成。其他岩石碎片和化石与大陆边缘的岩石非常相似。
布拉洛韦意识到，这次撞击一定在距离大陆边缘100多英里的地方造成了断裂。撞击释放的巨大能量——大约是历史上记录的最大地震的百万倍——将引发以数百英里/小时的速度移动的海底雪崩。
“撞击对海底造成了难以置信的改造，”布拉洛韦说。滑坡所排开的数十亿加仑的水形成了巨大的海啸，冲向了如今的德克萨斯州和墨西哥。直到现在，研究人员还不清楚是什么导致了这些海啸。
布拉洛韦希望他的颗粒混合物能帮助地质学家识别其他以前未知的撞击。“在岩石记录中最容易识别的事情可能是灭绝，”他说。“很难确定究竟是什么导致了这些灭绝。而且，如果你正在寻找撞击，找到陨石坑就更困难了，因为这些东西通常被掩埋。所以我想我们的研究可能会帮助地质学家识别其他古代撞击沉积物。我认为人们会发现越来越多的撞击证据。”
