尽管服务犬因帮助视障人士和行动不便人士而闻名，但它们提供的支持远不止身体上的。它们还提供心理上的支持。
现在，一项来自《PLOS ONE》的新研究，调查了这些心理益处背后的机制，特别是针对患有创伤后应激障碍（PTSD）的退伍军人。研究人员表示，这项研究已经改进了对服务犬与退伍军人之间联系的科学理解，并将激励未来在服务犬的训练和安置方面的创新。
减轻 PTSD
过去的研究表明，服务犬可以减轻现役军人和退伍军人的 PTSD 严重程度。尽管如此，关于这些症状减轻背后的机制，人们知之甚少。
为了解这一过程，研究人员与 82 对现役军人和退伍军人及其接受过 PTSD 管理训练的服务犬合作。他们的研究发现，狗越平静，狗与退伍军人之间的联系就越牢固，退伍军人的 PTSD 症状就越轻。
“这项研究提供了关于服务犬如何以及为何能改善某些 PTSD 退伍军人心理健康的新信息，”研究作者、普渡大学兽医学院的研究员 Clare Jensen 在一份新闻稿中说。研究人员表示，这些信息将为未来 PTSD 服务犬的选择和训练，以及这些犬只与特定退伍军人的匹配提供指导。
研究服务犬
研究人员在退伍军人与服务犬配对前对他们进行了调查，并在配对三个月后再次进行。研究人员还观察了退伍军人与他们的狗的互动，试图准确地了解退伍军人-狗联系的好处。
在分析了这些调查和观察结果后，研究人员评估了犬只的特征、退伍军人-狗联系的紧密程度以及退伍军人 PTSD 症状严重程度之间的关系。他们发现，犬只的特征与任何特定程度的症状没有关联，除了犬只的平静、镇定和易于管理性，这些都与更紧密的联系以及更轻的 PTSD 严重程度相关。
此外，研究人员还考虑了退伍军人对训练任务的使用，发现退伍军人要求他们的狗执行的最重要的任务是缓解他们的焦虑。他们还发现，要求狗在有人从后面走过时发出警报的退伍军人，倾向于面临更少的 PTSD 症状；而要求狗开始进行社交问候的退伍军人，则倾向于遭受更严重的抑郁症状。
最终，研究人员表示，未来的研究可以澄清和加强他们已经“有前景”的结果。研究人员在论文中总结道，他们的发现“为未来严谨测试犬只特征和人与动物互动……在产生临床效果中的作用奠定了基础。”
