你的年龄有按时间顺序计算的年龄，即随着每个生日令人沮丧地增长的数字，然后是你的生物年龄，与你的身体状况相关。在本周发表在Nature Genetics杂志上的一项研究中，一个英国团队发现了一种特定的基因变异与人们的生物年龄增加几岁之间存在联系。研究负责人 Nilesh Samani 说
“我们研究的是称为端粒的结构，它们是染色体的一部分。人们出生时就有一定长度的端粒，在许多细胞中，随着细胞分裂和衰老，端粒会缩短” [新闻协会]
。然而，有些人天生就拥有较短的端粒，这使得他们在生物学上加速衰老，并可能使他们面临与年龄相关的疾病的更大风险。Samani 的团队研究了 50 万种基因变异，并且重点关注了位于名为 TERC 的基因附近的一个基因。
在一项针对近 3,000 人的研究中，大约 38% 的人继承了一个基因变异的拷贝，他们的生物学年龄比没有携带该序列的人大三到四岁 [卫报]
。一小部分人，约 7%，拥有该基因变异的两个拷贝，研究人员表示，这些人比没有该变异的人的生物学年龄大了六到七岁。合著者 Tim Spector 说：
“我们的研究表明，有些人从基因上就被编程为以更快的速度衰老” [BBC 新闻]
。他们推测，原因可能是该序列阻碍了 TERC。通常情况下，该基因会产生一种称为端粒酶的酶来修复端粒，但如果这种基因变异导致人们在子宫内产生的这种酶减少，他们可能会在出生时就拥有较短的端粒。那么现在该怎么办？即使 Spector 和 Samani 是正确的，他们也表示，你不能仅仅通过增加端粒酶来解决这个问题，因为它有导致癌症的风险。然而，这种基因序列可以及早被发现。
这项工作有望为筛查计划铺平道路，以发现那些可能加速衰老并更容易在生命早期患上心脏问题和其他疾病的人 [卫报]
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