结果如此惊人，以至于研究提前结束，以便尽快公布结果：美国国家癌症研究所（National Cancer Institute）对5万多名重度吸烟者进行的一项大型研究发现，接受CT扫描以发现潜在癌症的患者死亡率比接受普通X光检查的患者降低了20%。
“这太重要了，”德克萨斯大学MD安德森癌症中心（University of Texas M.D. Anderson Cancer Center）的诊断放射科医生Reggie Munden博士表示，他是该癌症中心（美国33个研究点之一）研究的负责人。“这是一个巨大的希望，我们现在可以为肺癌高危人群提供一项经过科学验证的检测方法，在肿瘤致命之前就能发现它们。” [休斯顿纪事报]
这项研究始于2002年，参与者平均每天吸食一包香烟，至少30年（或等同的吸烟量——每天两包，吸食15年）。他们每三个月接受一次CT扫描或X光检查。X光组因肺癌失去的患者有442人，而CT组仅有354人死于肺癌。
筛查所涉及的技术称为低剂量螺旋CT成像，在此技术中，可以在一次屏息过程中生成胸腔的三维完整图像。加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心（UCLA's Jonsson Comprehensive Cancer Center）的首席研究员Denise R. Aberle博士表示，这项技术比传统的胸部X光片灵敏得多，但患者也暴露于更多的辐射——大约相当于一次常规乳房X光检查的辐射量。 [洛杉矶时报]
然而，现在美国国家癌症研究所（NCI）的这项令人兴奋的发现开始触及医疗保健的实际问题：金钱。CT扫描的费用为300-400美元或更高，而目前大多数保险不覆盖肺癌筛查的费用。基于此类研究，情况可能会发生变化，但考虑到美国有数百万吸烟者和前吸烟者，这可能会增加另一笔巨大的医疗开支。尽管CT扫描在早期发现肺癌方面取得了明确的成功，但人们总是担心“过犹不及”。
一些人担心，这些发现可能导致进行不必要筛查的人数增加。扫描发现了约25%受检者存在异常，但大多数最终被证明是虚惊一场。“与任何筛查研究一样，也需要考虑潜在的危害，例如潜在的过度诊断和不必要的**手术**，”美国癌症协会（American Cancer Society）首席医疗官Otis W. Brawley说道。“我们从乳房X光检查等其他筛查测试的长期分析中了解到，考虑测试的益处和危害同样重要。” [华盛顿邮报]
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