卢卡·布斯塔曼特（Luca Bustamante）出生后的头三个月，一直和父母在家度过。与许多在 COVID-19 大流行期间出生的婴儿的父母一样，米娅·布斯塔曼特（Mia Bustamante）和她的丈夫决定限制访客并避免大型集会。布斯塔曼特说，卢卡最终见到了他的祖父母，然后是其他家人，但互动仍然有限。
“我们两年都很小心，即使我在医疗保健领域工作，并在急诊室轮岗，”布斯塔曼特说，她最近成为一名医师助理。在她即将返回工作岗位并将卢卡送入日托中心之前不久，她和她的丈夫感染了 COVID，并怀疑他们的宝宝也感染了。“我们感染了，我们挺过来了，感觉社交起来更好，”她说。现在他们已经产生了抗体，他们正在更多地与朋友和家人见面，以便他们的宝宝可以与其他人和孩子互动。
哈佛医学院儿科医生克莱尔·麦卡锡（Claire McCarthy）表示，对于新生儿来说，生命的前三年对大脑发育至关重要；婴儿需要感到安全和放心，被拥抱、被说话、被微笑、被玩耍。“父母很容易认为，因为婴儿很小，做的事情不多，所以与他们互动并不那么重要——而事实恰恰相反。”
她说，例如，在工作和婴儿互动之间进行平衡的日常需求会产生影响。“很有可能他们无法满足婴儿最佳发育所需的一切，”她指的是处于这种情况下的父母。
发展技能的下降
随着日托中心关闭、祖父母自我隔离以及父母为了孩子的安全将婴儿留在家中，疫情期间出生的婴儿除了父母之外，几乎没有与任何人接触。那些在家工作同时照顾婴儿的人可能更依赖摇摇椅和封闭的玩耍区域来确保婴儿的安全。两项独立研究发现，与大流行前出生的婴儿相比，在疫情期间出生的儿童在社交情感和运动技能发展方面表现出延迟。
劳伦·舒弗里（Lauren Shuffrey）是哥伦比亚大学欧文医学中心的一名副研究员，在 2020 年 3 月她分娩时还在给同事发邮件。“我们当时正在开展这项研究，大流行也正在发生，”她说。研究人员想衡量在怀孕期间感染 COVID-19 的母亲所生的婴儿在 6 个月大时是否表现出发育迟缓。
哥伦比亚大学的研究发表在《JAMA》杂志上，研究发现，母亲在怀孕期间感染 COVID 的婴儿与未感染的婴儿在达到发育里程碑方面没有差异，但 2020 年 3 月至 12 月出生的婴儿在精细运动、粗大运动和社交情感发展方面得分低于大流行前出生的同龄人。精细运动和粗大运动技能都显示出最大的下降。
研究人员采用了广泛使用的Ages & Stages Questionnaire（年龄与阶段问卷）。这项标准化筛查工具基于父母的观察，评估五个关键发育领域。舒弗里说，研究人员在解决问题和沟通技能方面，未发现大流行前出生和疫情期间出生的婴儿之间有任何差异，她是该研究的主要研究员。
布朗大学的一项研究（正在同行评审中，但已预印在medRxiv上）发现了类似的结果：2020 年和 2021 年出生的 1 岁以下婴儿在精细运动和粗大运动技能、语言和整体认知发展方面的得分低于大流行前出生的同龄人。自 2009 年以来，布朗大学和布朗大学的沃伦·阿尔珀特医学院一直在进行一项纵向研究，研究人员在父母在场的情况下与婴儿和幼儿互动，并通过一项称为Mullen Scales of Early Learning（Mullen 早期学习量表）的观察性测试来衡量各种发展技能。
该研究的首席作者、布朗大学医学院的儿科和诊断成像副教授肖恩·迪奥尼（Sean Deoni）表示，他对结果感到惊讶。他原本预期会出现语言和社交技能的延迟，但没想到会出现运动技能的延迟。但迪奥尼说，当考虑到人们避免去游乐场、游戏小组和家庭聚会，再加上“亲戚们不再前来拜访并想和他们玩耍、拥抱他们”时，这就说得通了。他补充说，孩子们看不到其他孩子，“他们也不再在地上翻滚玩耍了。”
一些人还怀疑，医院里的婴儿是否受到了戴口罩陌生人接触的影响。“我认为，当我们把这些研究结合起来看，它们都在讲述同一个故事，”他说。“这些早期的基础技能正在受到影响。”
研究人员不知道这对全球超过 200 万在大流行期间出生的婴儿一代的长期影响是什么，也不知道他们是否能弥补失去的时间。他表示，布朗大学的研究人员在过去六个月里一直跟踪在大流行期间出生的婴儿，并且下降的趋势仍在持续。
父母可以怎么做？
耶鲁大学儿童研究中心神经科学家兼研究员阿曼达·德特默（Amanda Dettmer）表示，许多研究表明，怀孕期间以及婴儿早期生活中父母的压力会影响大脑发育。
德特默说：“婴儿和儿童就像海绵。他们会吸收父母和照顾者的情绪。”当谈到在大流行持续期间照顾孩子时，她建议借鉴航空公司的比喻，即建议父母先给自己戴上氧气面罩。“如果你压力很大，并且这种压力表现出来，你的孩子绝对能够察觉到。”
如果自我照顾的想法看起来难以实现，麦卡锡建议采取小步骤，例如带宝宝散步、给朋友打电话，甚至在地板上和宝宝一起做一些瑜伽动作。她表示，感到焦虑或悲伤的父母可以向他们的主治医生寻求转介治疗师的建议。面临经济压力的父母可以向他们的主治医生或孩子的儿科医生寻求有用的资源。
德特默说，对于哺乳动物，尤其是灵长类动物（如人类）来说，婴儿最重要的关系是与他们的主要照顾者。因此，生命的前一年在充满爱的、安全的家中隔离应该没问题。“婴儿，尤其是不到一岁的婴儿，确实需要规律、安全和保障。他们需要知道他们有照顾者，爸爸妈妈、祖父母、日托提供者，”她说，“他们会回应他们的情感需求。”
并非所有婴儿都能获得这些理想的条件。在布朗大学的研究中，母亲受教育程度较高、足月出生且体重健康的儿童，总体得分高于同组的研究对象。该研究称，受教育程度较低的母亲可能没有在家工作的选择，而且随着日托中心在大流行初期关闭，后来又部分开放，优质且负担得起的日托一直稀缺。
迪奥尼说，低收入人群还遭受了更高的疾病和死亡率、失业和经济负担，同时他们更有可能从事暴露于病毒的工作，因此这项研究是又一个表明大流行对低收入家庭产生更不利影响的迹象。
他补充说，重要的是要记住，这些发展迟缓不是父母的错。但他也担心人们会过分依赖孩子是坚韧的、会自行恢复的观念。“我们谈论生命最初 1000 天的影响，”他说。“我们真的想把整整一代人的希望寄托在‘孩子很坚韧’这个想法上吗？”
