始新世两次小行星撞击可能并未长期改变地球气候

纵观地球历史，地球曾遭受过多次小行星撞击，其中一些非常巨大，例如希克苏鲁伯撞击体，导致地球气候发生改变，引发了大规模的灭绝事件。

然而，通过分析微小的化石海洋生物，发表在《Communications Earth & Environment》上的一项最新研究发现，大约 3565 万年前的两次大规模小行星撞击并未对地球气候造成长期改变。

造成巨大陨石坑

在这项研究中，伦敦大学学院（UCL）的一个研究团队考察了晚始新世（约 3800 万至 3300 万年前）两次主要小行星撞击的影响。

其中一次在切萨皮克湾造成了一个 25 到 55 英里宽的陨石坑，是地球上第五大陨石坑。另一次则在俄罗斯西伯利亚形成了 60 英里宽的皮皮盖陨石坑，是地球上第四大陨石坑。

根据这项研究，皮皮盖陨石坑的小行星直径约为 3 到 5 英里，可能相当于珠穆朗玛峰的大小，而另一颗小行星的直径约为 2 到 3 英里。相比之下，希克苏鲁伯撞击体直径约为 6 英里。

这两次小行星撞击间隔可能约为 25,000 年，并未引起长期环境变化的浪潮。

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化石中的线索

为了确定这些小行星当时对气候的影响，研究团队分析了两种微小的有壳化石生物——有孔虫——的碳和氧同位素。

研究团队比较了两种有孔虫：一种来自海底（*benthic foraminifera*），另一种生活在更靠近水面的地方（*planktonic foraminifera*）。深海钻探项目在一次挖掘中，在墨西哥湾发现了这些 350 万至 390 万年前的化石。

凭借 1500 个样本，研究人员确定了它们生命周期内的海洋温度。

“我们研究结果的特别之处在于，撞击后并没有发生真正的变化。我们曾预计同位素会朝某个方向偏移，表明海水变暖或变冷，但这种情况并没有发生。这些大规模的小行星撞击发生了，但从长远来看，我们的星球似乎一切照旧，”UCL 地球科学教授、该研究的合著者 Bridget Wade 在一份新闻稿中说道。

“然而，我们的研究无法捕捉到几十年或几百年内的短期变化，因为样本的间隔是 11,000 年。从人类的时间尺度来看，这些小行星撞击将是一场灾难。它们会产生巨大的冲击波和海啸，会发生大范围的火灾，大量尘埃会被送入大气层，遮挡阳光，”Wade 在新闻稿中继续说道。

希克苏鲁伯小行星撞击对地球气候的影响可能会在 25 年的时间尺度上体现。

规模较小的小行星撞击

根据研究团队的说法，在研究过程中，他们还发现了其他较小规模的小行星在晚始新世撞击地球的证据。其中一些小行星似乎以“数千滴玻璃或二氧化硅的小液滴”的形式撞击。这些二氧化硅很可能是由于小行星的高温而汽化，然后形成固体液滴并落回地球。

“考虑到希克苏鲁伯撞击可能导致了一次大规模的灭绝事件，我们很好奇是否像始新世一系列规模不小的小行星撞击也导致了长期的气候变化。令我们惊讶的是，我们发现这些撞击并没有引起显著的气候响应，”MSc 地球科学毕业生、该研究的合著者 Natalie Cheng 在新闻稿中说道。

“从保存在微化石中的化学物质中解读地球的气候历史是一件非常有趣的事情。特别是与我们选择的有孔虫种类一起工作，并在过程中发现了美丽的微球体标本，这令人倍感兴奋，”Cheng 说。

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• 《Communications Earth & Environment》。晚始新世地外撞击事件未伴随古气候异常。