根据一项小型研究，干细胞移植可能使1型糖尿病患者摆脱胰岛素注射的困扰，在该研究中，23名患者中有20名在长达四年的时间内无需注射胰岛素。《美国医学会杂志》发表的这项研究涉及将干细胞（由患者骨髓细胞制成）注射给患者[路透社]。其中12名患者平均31个月无需注射胰岛素。其他八名研究参与者经历了“短暂”的胰岛素独立，这意味着他们不得不重新开始低剂量注射胰岛素[《美国新闻与世界报道》]。
该治疗方案是针对新诊断的1型糖尿病患者设计的，这种疾病通常在儿童时期出现，当免疫系统失控并开始攻击自身，破坏胰腺中控制血糖所需的胰岛素产生细胞时发生[路透社]。这些β细胞在胰腺的朗格汉斯胰岛部分产生。在这项研究中，干细胞首先被冷冻。然后，患者接受大剂量药物以抑制其免疫系统。接着，干细胞被解冻并大约在15分钟内重新注射回其血液[澳大利亚广播公司]。在接下来的几天、几周和几年里，研究人员测量了患者的C肽水平，C肽是表明身体产生胰岛素情况的分子。他们发现干细胞移植导致C肽水平升高，表明β细胞健康。
研究人员解释说，干细胞并未长成新的β细胞——相反，它们长成了新的免疫系统细胞，这些细胞不会攻击胰腺。今年早些时候，另一组研究人员宣布了一项类似的干细胞程序来治疗多发性硬化症，这是一种免疫系统攻击中枢神经系统的疾病。在该实验中，也使用了从患者骨髓中提取的干细胞来“重置”他们的免疫系统。
本研究的首席作者Richard Burt表示，他专注于新诊断的患者，因为“我们想确保胰岛细胞仍然存在。我们不认为干细胞会形成胰岛细胞，但如果胰岛细胞仍然存在，并且我们能及时阻止攻击，可能会发生再生”[HealthDay News]。对于诊断后三个月仍未治愈的患者，该治疗不太可能有效，因为此时免疫系统已经破坏了身体的胰岛细胞；它也不会帮助2型糖尿病患者，因为他们的身体仍然产生胰岛素。尽管这项研究距离治愈糖尿病还很遥远，但结果令人鼓舞；恢复身体产生胰岛素的内在能力一直是糖尿病研究的圣杯[HealthDay News]。
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