攀爬属于森林，行走属于稀树草原。这是人类进化最大理论之一的基本前提，该理论认为我们的远古祖先从树上攀爬到地面行走，是因为气候变化将他们的环境从森林变成了稀树草原。
但《生态学与进化前沿》杂志的一项新研究表明，事情可能并非如此简单，因为许多早期人族在发展出陆地适应能力后仍保留了树栖适应能力。
这项研究观察了坦桑尼亚伊萨谷的黑猩猩，证实黑猩猩在稀树草原上爬树寻找食物——这种行为可能解释了为什么许多早期人族既是攀爬者也是行走者。研究还表明，黑猩猩需要充分利用稀树草原上攀爬的树木（因为树木稀少），从而鼓励了一种可能促进了我们远古祖先两足直立行走的运动方式。
“几十年来，人们一直认为两足直立行走是因为我们从树上下来，需要在开阔的稀树草原上行走，”研究作者、马克斯·普朗克进化人类学研究所研究员 Rhianna Drummond-Clarke 在一份新闻稿中说。“我们在此表明，安全有效地在树冠中穿梭对于大型半树栖猿类来说仍然非常重要，即使在开阔的栖息地也是如此。对树栖而非陆地生活的适应可能对人类血统的早期进化至关重要。”
黑猩猩对人族运动的启示
当然，早期人族为何停止爬树并开始在地上行走，这很难解释。但坦桑尼亚伊萨谷的现代黑猩猩可以提供帮助。在旱季，这些黑猩猩生活在稀树草原镶嵌环境中，这与我们的远古祖先可能生活的环境非常相似，这意味着它们的生活可以帮助我们了解我们自己的进化史。
因此，为了更多地了解早期人族的运动，Drummond-Clarke 和她的同事们监测了伊萨谷的黑猩猩，测量它们在哪里以及如何找到食物。结果证实了他们之前研究的发现，这些研究表明黑猩猩花了大量时间在树上觅食。
此外，结果显示，黑猩猩倾向于在更大、更茂盛的树木中觅食——那些食物丰富的树木。它们还发现黑猩猩调整了它们的移动方式，以安全地在这些树木的细枝上行走，使它们能够吃到树木的果实、叶子和花朵。事实上，为了获取这些食物，黑猩猩没有爬树。相反，它们悬挂在树枝下方或站在树枝上方，抓着其他树枝作为支撑。
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在树上直立
尽管这些类型的直立运动在森林中也能看到，但它们在树木稀少的稀树草原上可能特别有益。“稀树草原镶嵌环境的特点是树木分布更加稀疏，”Drummond-Clarke 在新闻稿中说，“所以我们假设，当下一棵树更远时，适应行为以有效地在树上觅食会特别有益。”
研究小组表示，如果早期人族在首次过渡到稀树草原时也发展出类似的直立运动方式，这可能有助于他们发展出两足直立行走的能力。
“我们认为，即使在转向开阔栖息地之后，我们的两足步态仍在树上继续进化，”Drummond-Clarke 在新闻稿中说。“对类人猿的观察研究表明，它们可以在地上行走几步，但大多在树上使用两足直立行走。合乎逻辑的是，我们早期的人族亲属也进行这种两足直立行走，他们可以抓住树枝以获得额外的平衡。”
Drummond-Clarke 补充说，需要从古生物学和观察角度进行更多研究来检验这一观点。
“这还只是一个黑猩猩群体，”她在新闻稿中说。“未来对生活在这种干燥、开阔栖息地的其他黑猩猩的研究将至关重要，以确定这些模式是稀树草原镶嵌环境的真实信号，还是伊萨独有的。”
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