人类之所以是人类，是由什么定义的？尽管这是一个棘手的问题，但古生物学家和考古学家倾向于引用几个具体的特征来尝试回答。他们通常说，智人制造复杂的工具，创造复杂的社会和象征意义，并使用语言和句子相互交流——所有这些特征都很难在化石记录中找到。
在化石记录中更明显的是一个物种直立行走的能力，一些专家认为这是智人以及许多其他原始人类（包括能人和直立人）最显著的特征之一。也就是说，尽管其重要性，科学家们仍然难以确定原始人类双足行走何时以及在哪个特定物种中发展起来的。
根据《自然》杂志上对化石的一项新分析，一个研究团队发现最古老的原始人类物种——乍得沙赫人——是两足行走的。这支持了原始人类早期就发展出双足行走的理论，当时他们仍然在树上荡来荡去。
古老物种，新技能
乍得沙赫人被认为是猿与人类分离后的第一个人类祖先，也是已知最古老的原始人类。乍得沙赫人的第一个化石于2001年在乍得的朱拉卜沙漠被发现，包括一个几乎完整的头盖骨和一套零碎的牙齿，可追溯到700万年前。同一地点的发现还包括一根股骨（大腿骨）和两根尺骨（前臂骨），均归属于同一物种。
在这些发现之后，科学家们立即转向了被他们昵称为“图迈”的头盖骨。他们发现头骨的内部结构（特别是枕骨大孔的朝向和位置，一个包含脊髓的卵形开口）表明该物种是直立行走的。现在，对股骨和尺骨的分析证实了这一理论，表明即使是最早的原始人类也发展出了双足行走，尽管他们仍然保持着在树上攀爬的能力。
研究乍得沙赫人的运动方式
在他们的分析中，研究人员采用了微断层成像技术来测量股骨和尺骨化石的20多个特征。然后，他们将这些测量结果与各种已灭绝和现存猿类的测量结果进行了比较，包括猩猩、大猩猩、黑猩猩以及许多原始人类，包括我们自己的物种。
据科学家称，股骨的比较表明乍得沙赫人在地面上以及西非的树冠上都是两足行走。此外，尺骨的比较表明该物种的多地形两足行走与其他运动形式同时存在，包括借助强力抓握进行的四足树木攀爬。
科学家们在他们的分析中总结道：“总而言之，这些发现表明，原始人类在大约700万年前就已经是两足动物，但也表明树栖攀爬可能仍然是他们运动方式的重要组成部分。”
