人类的行走方式独一无二。因此，科学家们非常热衷于了解我们古老的祖先是如何以及为何获得了他们奇特的直立行走方式。
在人类学家中，传统理论认为，人科动物在大约 700万至400万年前从树上下来，过渡到开阔的地形，并在那个时期完全进化成双足行走。
但是，一项发表在《科学进展》（Science Advances）上的研究，通过观察我们现存最近的亲戚——黑猩猩，来挑战这一理论。该研究表明，这些人类可能在仍然生活在树上时就已经双足行走了。
人类在树林中直立行走
关于我们古老祖先何时、为何以及如何开始用后腿行走的，有各种各样的说法。但这些说法往往共享一个假设，即大约 800万至400万年前，茂密的雨林逐渐退缩，促使像 乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）这样的古人类物种减少在树上的时间，增加在开阔地形上的时间，转为用双腿而非四腿行走。
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“迄今为止，关于双足行走进化的众多假说都认为，人科动物……从树上下来，在地面上直立行走，尤其是在缺乏树冠的更干旱、开阔的栖息地，”研究作者、伦敦大学学院的人类学家 Fiona Stewart 在一份新闻稿中说。“我们的数据根本不支持这一点。”
事实上，通过观察生活在坦桑尼亚伊萨河谷稀疏、零散森林中的黑猩猩，Stewart 和一个团队得以研究开阔地形是否促使了我们祖先的双足行走进化。
他们的研究表明，尽管伊萨河谷的黑猩猩周围环境开阔，但它们在树上花费的时间与生活在茂密、完全热带森林中的黑猩猩一样多。此外，他们的研究还发现，在伊萨黑猩猩几乎所有短暂的直立行走行为——约占85%——都发生在距离森林地面很高的地方。
“由于许多传统的双足行走驱动因素——例如携带物品或眺望高草——都与在地面活动有关，我们本以为也会在地面上看到更多双足行走。然而，我们并没有发现这一点，”研究的另一位作者、伦敦大学学院的人类学家 Alex Piel 在新闻稿中说。“相反，树木可能仍然对它的进化至关重要。”
总而言之，研究作者认为，人科动物很可能是在树上而不是在开阔地形上学会用后腿行走的，而觅食能力的提高很可能也激发了这种转变。
伊萨河谷的双足行走线索
作为首批调查森林退缩对陆地生活和双足行走实际影响的团队之一，作者们在收集了13只成年黑猩猩近14000次的体力活动观察数据（包括约3000次的攀爬和行走观察）后得出了结论。
利用这些观察结果，作者们将发生在树上的运动频率与发生在地面上的运动频率进行了比较，发现伊萨河谷的黑猩猩在陆地上活动的倾向并没有更强。
此外，对黑猩猩短暂、双足运动爆发的额外分析，进一步加强了该团队的结论：我们古老祖先的完全双足行走可能是在树上诞生的。
“现在我们需要关注的是这些黑猩猩如何在树上花费这么多时间，以及为何如此，”Stewart 在新闻稿中总结道。“这是我们下一步将要关注的，以便拼凑出这个复杂的进化谜团。”
