(图片来源：Rawpixel.com/Shutterstock) 永生会是什么样子？这个想法可能已经闪过你的脑海。但很快你就会清醒——这不可能发生。不过，活得比父母和祖父母更长寿的想法并非遥不可及。更好的生活方式（例如定期锻炼和不吸烟）以及更好的医疗护理，有助于提高发达国家的人均寿命。那些本可能因与年龄相关的疾病在 60 多岁就去世的人，现在可以活到 80 甚至 90 多岁。
长命百岁
今天发表在《科学》杂志上的一项研究表明，人们确实活得越来越长，而且人类的寿命上限尚未达到。研究人员检查了意大利国家统计局的记录，重点关注那些活到 105 岁或以上的人。在 2009 年 1 月至 2015 年 12 月期间，他们发现了 3,836 人，其中最年长的是 112 岁。这些数据在对 100 岁以上人口的人口统计学研究中，提供了罕见的准确性和精确度。他们发现，在 105 岁之后，人类的死亡率似乎达到了一个平台期。也就是说，你在 110 岁时死亡的可能性与你在 105 岁时死亡的可能性一样大。这是一个矛盾的发现，因为在所有之前的年龄段，死亡率都会随着年龄的增长而稳步上升。但一旦达到那个黄金年龄，可以说是一个暂时的“稳定岛”，你的存活几率就会保持不变。更重要的是，年轻人群的死亡率略低，这表明晚出生的人有更大的机会活得更长，这很可能是由于医疗保健的改善。当然，百岁老人仍然比同龄人的一半更容易死亡，但研究人员认为这表明“寿命仍在随着时间推移而增加，并且限制（如果有的话）尚未达到，”罗马萨皮恩扎大学人口学教授 Elisabetta Barbi 及其同事写道。
长寿并非必然
当然，在解释这些结果时，有一些原因需要谨慎，包括这项研究只考察了意大利人。意大利是世界上著名的“蓝区”之一，撒丁岛的一个地区，那里的人们拥有惊人的长寿，原因尚不完全清楚。这种死亡率的平台期可能并不适用于其他国家的人。
[想了解更多关于“蓝区”及其居民的信息，请查看我们 2016 年 10 月的封面故事《活到百岁需要什么》]
还值得记住的是，衰老研究受到一项必要的选择效应的影响——对于那些天生就长寿的人来说，死亡率可能会达到平台期，但对于那些可能依靠医疗进步达到三位数年龄的人则不然。尽管如此，在过去大约 100 年里，死亡率的进步是惊人的。根据加州大学伯克利分校的一份报告，1900 年，美国人的预期寿命约为 47 岁。在 20 世纪 50 年代的美国，男性的平均寿命为 67 岁，女性为 73 岁。到 1998 年，分别为 74 岁和 80 岁。这些进步正在放缓，但尚未停止——尽管美国近年来是一个罕见的例外。2016 年，爱因斯坦医学院的一份报告得出结论，人类的最大寿命为 115 岁。有些人活得更长；一位法国女性于 1997 年去世，享年 122 岁。但这些都是异常情况。《科学》杂志的文章表明，现在就限制人类的最大寿命还为时过早。“我们的研究结果为最近重新燃起的关于人类是否存在固定最大寿命的辩论提供了佐证，我们有理由怀疑任何限制目前都未显现，”作者写道。
