科学家们才刚刚开始揭示与年龄相关的听力损失的遗传原因。（图片来源：Tish1/Shutterstock） 尽管我们的耳朵随着年龄增长而变大，但我们的听力却会衰退。这个讽刺的问题很常见，而且随着年龄的增长而越来越严重。据估计，美国65至74岁的人群中，有25%患有致残性听力损失。听力损失可能意味着难以理解他人的讲话，这可能导致社交孤立和抑郁。尽管老年听力损失的倾向会代代相传，但人们对潜在的生物学机制知之甚少。现在，研究人员已经确定了小鼠听力损失中涉及的38个新基因。研究人员表示，这些发现有助于确定更好的治疗方案。“与年龄相关的听力损失是一个巨大的问题……因此我们需要找到一种方法来确定其潜在的分子基础，以便考虑治疗方法，”领导这项新研究的伦敦国王学院神经科学家凯伦·斯蒂尔（Karen Steel）说。
听力困难
研究人员对听力损失遗传根源的大部分了解来自对童年期出现的严重遗传性耳聋的研究。研究人员一直难以确定与年龄相关的听力损失相关的基因，在这种情况下，听力发育正常，但维持正常听力到老年却存在问题。为了找到与这种进行性听力损失相关的新基因，斯蒂尔和她的团队培育了1200多种小鼠，每种小鼠都有一个不同基因的突变。然后他们对成年小鼠进行了听力测试。该测试捕捉了处理声音的脑细胞的反应，甚至可以检测到非常轻微的听力损失。
听觉异常
研究人员周四在《PLOS Biology》杂志上报道，在研究人员测试的1211个基因中，有38个（略多于3%）在小鼠中表现出听力障碍。这一发现意味着，在基因组的数万个基因中，可能还有数百个影响听力损失的基因。根据他们的发现，研究人员表示，总共有大约一千个基因与听力损失有关。研究人员在一些小鼠年轻时对其进行了听力测试，然后在这些啮齿动物变老后又进行了几次测试。重复测试揭示了10个有助于随着年龄增长维持听力的基因。“我们的结果告诉我们，有大量的基因与耳聋有关……以及许多不同类型的听觉系统异常可能导致听力损失，”斯蒂尔说，她对导致听力损失的多种可能错误感到惊讶。她表示，这一发现意味着“对于听力损失的治疗不会有‘一刀切’的方法”。“我们需要开发更好的诊断工具来区分不同类型的问题。”
