一项新研究认为，曾经漫步在澳大利亚大地上、体型巨大的史前袋鼠可能是该大陆上最早的人类定居者所灭绝的。在做出这一论断时，研究人员正在参与一场长期的辩论：澳大利亚的“巨型动物群”（包括袋狮和河马大小的袋熊）究竟是因气候变化还是过度捕猎而灭绝。尽管这项将在《美国国家科学院院刊》上发表的新研究对后一种假说提出了有趣的论证，但一些研究人员并不信服。研究人员分析了这种近七英尺高的袋鼠（学名：Procoptodon goliah）的牙齿，
以确定它的饮食和饮水习惯。不同的水源和食物会留下微量的特定类型或同位素的氢和碳原子，这些原子会像记录的饮食一样沉积在牙齿中。此外，牙齿磨损的微小图案也为我们提供了关于某种生物所咀嚼食物类型的线索。研究小组得出结论，巨型袋鼠主要以盐生灌木为食[BBC新闻]。
这些耐旱的灌木在干旱条件下生长良好，这使得袋鼠不太可能在大陆气候变得越来越炎热干燥时因食物短缺而灭绝。P. goliah 估计在大约45,000年前灭绝——那
是在人类被认为首次抵达澳大利亚5,000年后。大量摄入盐生灌木意味着巨型袋鼠需要饮用更多的水，并且会经常出现在水坑附近，因此容易遭到猎杀。这些因素共同导致了科学团队得出结论，认为“人类捕猎是更可能的灭绝原因”。与现代近亲不同，这种巨型袋鼠体型庞大且具有威慑力，但并不十分敏捷。“它们速度慢得多，并且聚集在水坑周围，因此它们基本上是人类的‘待宰羔羊’，” [泰晤士报]
，首席研究员Gavin Prideaux说道。考古学家Judith Field是新研究的怀疑者之一。
她的主要担忧是没有直接证据表明袋鼠是被人类猎杀的。“如果你要提出关于人类和这些巨型动物的任何论点，你必须找到它们在同一地点、同一时期出现的证据，”她说。“你必须找到包含有屠宰证据的巨型动物考古遗址。而我们根本没有这些，” [澳大利亚广播公司]。
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