显微镜的发明让科学家们得以观察到最微小的细胞。现在，想象一下这样一种设备，它不仅可以观察微小的细胞，还可以倾听它们的活动。一个科学家团队正在建造一个“微型耳朵”，它利用微小的珠子和激光来放大和测量分子尺度的振动。该团队希望这种新设备很快能成为标准的实验室设备，让科学家们能够
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倾听细菌（如大肠杆菌）以及引起睡眠病等疾病的微生物的运动 [The Daily Beast]。
微型耳朵基于一种成熟的技术，该技术使用激光来测量微小的力。“光镊”
通过将非常小的玻璃或塑料珠子悬浮在激光束中工作。测量这些珠子在受到微小物体撞击时的运动，可以测量分子尺度上发生的微小力 [BBC]。
光镊非常敏感，可以测量皮牛顿级的力，这相当于
一粒盐静置在桌面上所施加的力的百万分之一 [BBC]。
但与光镊（单个激光束测量微小物体施加的力）不同，微型耳朵将使用一圈带有珠子的激光束来倾听所研究的物体。科学家们说，这一圈激光束可以拾取细菌利用鞭毛向前运动时产生的运动。这种运动会导致带电珠环产生不同程度的摆动，所有这些摆动都使用高速相机进行测量。然后将该输出连接到扬声器，以便研究人员可以听到细菌的振动。该设备已经拾取了布朗运动，让研究人员能够倾听原子和分子在液体中晃动。新的微型耳朵还可以帮助科学家了解有害细菌如何移动，以及如何使用药物阻止它们的运动。
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