利用心理治疗催眠肠道

本文最初发表于我们的2023年9月/10月号，题为《催眠肠道？》点击此处订阅以阅读更多类似的文章。

阿什莉刚开始享用奶油酱意面时，那种熟悉而急迫的找厕所的冲动又来了。她正在朋友家参加晚宴，还有很多其他客人在场。“我得离开这里，”这位青少年一边想着，一边开始冒汗。

为了避免不必要的询问，阿什莉编了个借口离开，匆匆忙忙地逃离了聚会。在飞速回家的路上，她停了两个加油站的洗手间。“到家的时候，我疼得都哭了，”她说。

类似的状况一直困扰着她，直到成年。罪魁祸首是：肠易激综合征（IBS）。“当我IBS发作时，那是一种即时的战斗或逃跑反应，”阿什莉回忆道。“我只想让自己离开那个地方。”

她渴望能有更多的时间和家人，特别是和她两个年幼的女儿在户外活动。但即使是带她们去远足的想法也让她感到紧张。“（我）在荒郊野外，没有洗手间，”她会为此烦恼。“我该怎么办？”大约五年前，她甚至因为胃肠问题拒绝了朋友的单身女郎度假邀请。

阿什莉尝试过调整饮食和服用抗抑郁药，这些方法对一些人可以治疗IBS症状。但这两种方法对她都无效。非处方药易蒙停可以限制症状，但发作次数并没有减少。在万念俱灰之下，她走进了一位心理学家的办公室，希望心理治疗能帮助她的肠道蠕动。

阿什莉的挣扎并非个例。在美国，她是超过2500万IBS患者中的一员；在英国，至少有1300万人受此病困扰。他们越来越多地寻求非药物治疗，如认知行为疗法和肠道催眠疗法来获得康复。

大脑与肠道

每个IBS病例都带有独特的症状组合。除了胃痛，患者还可能经历频繁的腹泻或便秘——有时两者兼有。

这种情况通常与肠道神经和肌肉功能不当有关。食物过敏、压力和荷尔蒙变化等因素都可能成为诱因，扰乱肠道和大脑之间的通讯。由于没有已知的治愈方法，医生们通过开药和改变患者饮食来缓解症状。但并非每个人都能得到改善。

研究人员现在知道，肠道和大脑需要协同工作才能维持健康的消化系统——而在IBS患者中，这种同步性出现了问题。这一现实促使一些患者寻求肠道导向催眠疗法，临床医生将这种疗法与医疗干预相结合已经有近四十年的历史了。

在应用中，催眠治疗师会通过要求客户放松不同的肌肉群和练习其他技巧，试图将他们带入一种平静的清醒状态。这可以帮助一个人接收“暗示”——即专注于改善消化不同方面的肯定性陈述。在北卡罗来纳大学临床心理学家奥拉弗·帕尔森（Olafur Palsson）开发的一套方案中，一个暗示可能是这样的：“无论你的生活中发生了什么，无论你的胃肠道发生了什么，你的肠道都将保持其正常的节律性活动。”

当治疗师提供暗示时，他们会鼓励患者想象出鼓舞人心的心理图像。英国国民保健署（U.K. National Health Service）的医学和胃肠病学教授彼得·沃尔韦尔（Peter Whorwell）经常对以腹泻为主的IBS患者使用河流的比喻：想象肠道是一条汹涌的山间河流，然后将这个画面转变为一条在平原上缓缓流淌的河流。

“你正在将肠道中的流动从山顶的湍急溪流转变为这条可爱、平稳流淌的河流，并且这可以在你的控制之下，”沃尔韦尔说。“‘控制’一直是关键词：你在控制你的肠道，而不是你的肠道在控制你。”

同样，针对肠道的认知行为疗法（CBT）的变体可以解决对肠道造成严重破坏的因素，例如压力。传统上，CBT涉及调整某人的思维或行为方式，以改善他们的情绪健康。“目标是教导IBS患者一种更具建设性的信息处理方式，以减弱那种会扰乱大脑和肠道沟通的压力反应，”布法罗大学医学院临床心理学家兼行为医学部主任杰弗里·拉克纳（Jeffrey Lackner）说。

直面焦虑

当阿什莉在2018年中期开始看拉克纳的诊疗时，她意识到焦虑在她的病情中扮演了重要角色。然后她开始改变她那些引发担忧的思维模式。例如，当担心在工作面试中表现不佳时，她会转向一种平静的呼吸技巧作为她CBT的一部分，然后直面她焦虑的想法：“我有什么证据？我以前从未搞砸过视频面试。”她会转而专注于复习她的笔记。

拉克纳还教阿什莉识别无法控制的问题，并以更灵活的方式应对挑战。“你需要能够接受问题，并处理问题带来的情绪后果，”他说。当阿什莉发现自己纠结于无法控制的情况时，她会对自己说，“不要滥用担忧。这找不到任何解决方案，”然后转移她的注意力。几个月内，她担忧的频率减少了——到2019年初，她的肠道发作也减少了。

美国胃肠病学会的临床指南建议将这些认知疗法与其他标准的IBS治疗方法结合使用。的确，研究表明这些技术可以改善身体症状，其中CBT方法获得的研究最多。

在拉克纳2018年的一项研究中，61%主要通过学习材料在家中接受CBT治疗的参与者报告说，他们的IBS有了显著改善。这种治疗仅需几次与治疗师的会面。相比之下，对照组中只有43%的参与者报告了改善，他们接受了关于IBS的教育和支持，但没有接受CBT策略。

肠道导向催眠疗法的记录也很可靠。在沃尔韦尔2015年的一项研究中，1000名药物或饮食改变无效的IBS患者中，76%的人报告说，经过三个月的治疗后，他们的症状有所改善。2003年发表在《肠道》（Gut）杂志上的一项类似研究表明，这类改善可以持续长达五年。

提供提示

研究人员才刚刚开始了解这些疗法是如何加强大脑和肠道之间的联系的。帕尔森说，通过催眠疗法中的暗示，治疗师正在“给大脑一个提示”，告诉它应该停止对威胁（压力或炎症）的过度反应，以允许肠道的正常运作。

有证据表明，催眠疗法甚至可以改变人们对疼痛的感知。一些IBS患者在消化系统运转正常时也会感到腹痛。研究表明，催眠疗法可以使这些人对这些感觉不那么敏感。

此外，脑成像数据显示，催眠疗法改变了大脑疼痛中心之间的相互作用，这与腹痛的缓解相对应。同样，拉克纳的一项脑成像研究显示，在IBS患者中，CBT治疗改变了大脑区域的活动，例如与情绪处理有关的边缘区域。

对于那些多年受苦的人来说，这些脑-肠疗法可以改变人生。“在我开始做催眠之前，我从未见过有人对我说，‘你改变了我的生活’，”沃尔韦尔说，他于1984年进行了首次肠道导向催眠疗法的临床试验，并继续研究和使用该方法治疗患者。

CBT无疑改变了阿什莉的生活。这位现年36岁的幼儿言语病理学家，已经开始了一项为新生儿摄影的副业——这是她以前因为胃肠问题无法实现的抱负。“这并非完美，”她说，“但再也没有发作过了。我不再不停地跑厕所。”

至于她的社交生活，三年前，另一位朋友邀请她去佛罗里达州的西斯塔礁度假。这一次，她毫不犹豫地答应了——甚至还参加了一次海上游船巡游，心情和肠胃都非常平静。

助你通畅的应用程序

要找到一位受过训练能够提供脑-肠疗法的心理学家并不容易。数字疗法公司metaMe Health的首席执行官蒂姆·鲁道夫（Tim Rudolphi）估计，在美国，只有100到150名心理学家有资格提供肠道导向催眠疗法。而且他们通常需要将新患者列入一个长达6到12个月的等待名单。

无需等待，你可以通过应用程序获得这些解决方案——不需要治疗师。这里有几个你可以与常规IBS治疗一起尝试的应用：

Regulora：这款由metaMe Health公司开发的仅限处方的疗法，提供七节音频/视频的肠道导向催眠疗法课程。FDA已批准该应用程序用于治疗由IBS引起的腹痛，其依据是奥拉弗·帕尔森（Olafur Palsson）进行的研究，帕尔森是该公司的科学顾问。

Mahana IBS：这款由Mahana Therapeutics公司开发的FDA批准的数字工具也需要处方。其疗程基于南安普顿大学和伦敦国王学院开发的针对肠道的CBT方案。

Nerva：澳大利亚健康公司Mindset Health的肠道催眠工具，其研究基础源于澳大利亚莫纳什大学的心理生理学家西蒙娜·彼得斯（Simone Peters）。在2021年《胃肠病学与肝病学杂志》上的一项研究中，64%的用户报告称，该应用程序显著改善了他们的IBS症状——无需处方。