史前医学：古人类如何自我疗愈

早在亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）于1928年发现青霉素之前，人们就已经在使用抗生素来对抗感染。在19世纪末，法国医生欧内斯特·杜尚（Ernest Duchesne）观察到阿拉伯马夫用马鞍上生长的霉菌来治疗疮口。杜尚采集了这种真菌的样本，将其鉴定为青霉属（Penicillium），并用它治愈了感染伤寒的豚鼠。

更早的时候，古老文明的文献，包括罗马、埃及和中国，都曾讨论过霉面包敷在病皮肤上的疗效。而在有文字记载的历史之前，我们有理由相信人类的祖先就已经利用了许多具有药用价值的真菌、植物和其他天然物质。天然疗法的应用可能追溯到数百万年前——远在现代科学家理解这些药物的生化基础之前。

其他动物也会自我治疗

我们之所以推测早期人类祖先会使用天然物质，其中一个原因是：这种行为在许多物种中都有记载，从毛毛虫到绵羊。

例如，在一篇发表于2015年《进化论》杂志的文章中，研究人员给了一组蚂蚁两种食物：一种是普通的蜂蜜食物，另一种是掺有双氧水（H2O2）的同一种食物。在野外，双氧水存在于昆虫有时食用的食物中，例如蚂蚁的尸体和蚜虫的分泌物。当蚂蚁健康时，食用掺有化学物质的食物的蚂蚁死亡率更高；双氧水通常对蚂蚁有害。然而，在接触了感染性真菌后，它们会摄入更多的双氧水，这消灭了真菌，并提高了它们的存活率。

我们最近的近亲——黑猩猩，也已知会进行自我治疗。在中非的自然栖息地，感染肠道寄生虫的黑猩猩会卷起并吞下带有刺毛的多刺叶子。当这些叶子穿过黑猩猩的胃肠道时，粗糙的表面会抓住蠕虫，并将它们随下一次排便排出。

生病的黑猩猩还会食用菊科植物Vernonia amygdalina（苦苣菜）的髓——一种已知具有药用价值的植物的苦涩、海绵状的内茎。科学家们已经在苦苣菜的髓中发现了许多治疗性分子，包括倍半萜内酯、豆甾烷型类固醇糖苷和苷元。我不知道这些分子是什么，但更重要的是，黑猩猩也不知道。动物不必理解它们治愈方式背后的生化机制。它们只是通过天生的知识、个人经验或模仿，知道在生病时摄入这些物质。

非人类动物使用天然药物的事实表明，发现它们并不需要复杂的技术或先进的认知能力。这些行为很可能在我们祖先的习惯中就已经存在，远在科学家甚至智人（Homo sapiens）出现之前。

石器时代的医学

除了因为许多动物都会自我治疗而推测早期人类也如此，研究人员还在考古遗址中发现了天然疗法的遗迹。虽然我们无法确定这些物质是否是故意用于健康目的，但它们与人类化石和人工制品一同出现的丰富程度表明了这一点。

在一篇发表于2019年《进化人类学》杂志的文章中，考古学家凯伦·哈迪（Karen Hardy）分析了从中东地区的七个考古遗址中发现的植物物种，这些遗址的年代跨度大约在8000年至79万年前。在此期间，该地区由智人、尼安德特人和更早的人类祖先居住。在这212种已鉴定出的植物中，约有60%具有药用和食用价值；它们可以用于食物、药物或两者兼有。另外15%的植物不可食用，但在小剂量下也可能具有治疗作用。

在早期的研究中，哈迪和同事们研究了保存在西班牙埃尔西德龙遗址约5万年前尼安德特人化石牙菌斑中的分子。在一个患有牙脓肿的女性样本中，该团队鉴定出了可能来自蓍草和洋甘菊的化合物。这两种植物味道苦涩，营养价值不高，但以其药用价值而闻名。后来，遗传学家对同一尼安德特人的牙菌斑进行了研究，发现了来自杨树的DNA——杨树含有水杨酸，它是阿司匹林中的天然止痛剂——以及一种青霉菌。

现在，这些微生物的微小DNA片段有可能意外地进入了这位尼安德特人的嘴里，因为她在地上睡觉，生活在大自然中。但也有可能，这位因口腔感染而疼痛的个体，有意服用了止痛的杨树、舒缓的洋甘菊和抗生素真菌。如果属实，她使用青霉素的时间比弗莱明在20世纪（重新）发现青霉素并因此获得诺贝尔医学奖的时间早了5万年。