丹尼索瓦人：新的发现正在揭示神秘的古人类

坐落于俄罗斯阿尔泰山脉的山麓，丹尼索瓦洞穴自 2010 年以来一直是研究的圣地，当时该地点的化石 DNA 揭示了一个此前未知的人类谱系，现在 被称为丹尼索瓦人。科学家们一直在努力通过持续的挖掘以及对多年前回收的材料的新分析来重建洞穴的历史。

首先，大家最想知道的：是的，他们发现了更多的人类遗骸。包括四件丹尼索瓦人的标本（一根小指骨、两颗成年臼齿和一个婴儿牙齿），该洞穴已出土 了 12 件古代人类化石，包括牙齿、脚趾、手指和无法分类的碎片。

根据他们的基因组、蛋白质和外貌，这批收藏品包含四名丹尼索瓦人、三名尼安德特人以及一个介于这两种人类类型之间的杂交个体。挖掘者还发现了另外四件属于智人属的化石，但尚未被归类到特定的人类物种。从土壤中直接回收的额外 DNA 序列表明，可能存在更多个体。

轰动的碎片

找到这些化石是一项壮举。丹尼索瓦洞穴已出土了超过 10 万根骨头，但大多数都是碎片，长度不超过火柴梗，在漫长的岁月中被啃、压碎和侵蚀。仅凭外观，无法确定它们来自何种生物。因此，牛津大学研究生 Samantha Brown 对数千根骨头进行了蛋白质分析。该方法，即质谱动物考古学 (ZooMS)，可以区分人类胶原蛋白（骨骼中的主要蛋白质）和其他动物的胶原蛋白，但无法将其缩小到特定的人类类型——尼安德特人、丹尼索瓦人或现代人类。Brown 在两项研究中测试了超过 4500 个样本，发现了大量的羊、猛犸象和鬣狗骨骼——以及四具人类骨骼。

在 ZooMS 鉴定出的骨骼中，有一根被标记为“丹尼索瓦 11”。这根腐蚀严重的、一英寸长的骨片，在原始报告中被恰如其分地描述为“相当不起眼”。但随后的 2018 年基因组分析显示，Den 11——现在更亲切地称为 Denny——是尼安德特人母亲和丹尼索瓦人父亲的爱情结晶。

多年来，我们一直知道不同类型的人类会杂交。但这基于在数千年后才存活的人类体内检测到的短串跨物种 DNA。而 Denny，是大约 90,000 年前尼安德特人与丹尼索瓦人直接性行为的产物。她是第一个被发现的人类杂交后代。

失踪的智人

得益于今年早些时候发表的一系列Nature论文，我们对丹尼索瓦洞穴人类居住的时间和环境变化有了更好的了解。使用各种测年方法，其中一篇论文显示，丹尼索瓦人可能在约 106,000 至 194,000 年前以及 52,000 至 84,000 年前居住在那里。包括 Denny 在内的尼安德特人，似乎就生活在这两个时期之间。另一项研究通过洞穴地层中的骨骼和花粉，追踪了动物和植物物种，以重建过去的环境条件。研究人员得出结论，在 20,000 到 300,000 年前，该地区曾多次在寒冷的灌木苔原和松桦温带森林之间波动。

两项研究——以及迄今为止的任何其他研究——都未能证明石器时代的智人曾居住在丹尼索瓦洞穴，尽管在那里发现的独特的骨尖和珠子似乎暗示了他们的存在。研究人员曾认为这些是智人独有的，但现在，由于尚未发现任何现代人类化石，一些研究人员正在重新思考这一假设。丹尼索瓦人或尼安德特人实际上可能制作了这些相对精致的物品。

丹尼索瓦洞穴之外

但最近的最大丹尼索瓦人新闻来自离同名洞穴很远的地方——大约 1200 英里以外的中国夏河县，位于青藏高原北部边缘。1980 年，一位佛教僧侣在一个海拔两英里的洞穴中冥想时，发现了一个不寻常的颌骨，上面长着巨大的牙齿。这块化石最终被送往附近的兰州大学，在那里保存了近四十年，直到考古学家董巨和地质学家陈发虎对其产生了兴趣。

研究人员分析了颌骨中的蛋白质，并对化石的方解石外壳进行了测年，发现它属于大约 160,000 年前的一个丹尼索瓦人。这不仅是第一个在丹尼索瓦洞穴以外发现的丹尼索瓦人，也是他们个体中最大的标本：右半侧下颌骨。他们于五月公布了他们的发现。

科学家们早已怀疑丹尼索瓦人适应了高海拔。现代藏族人携带一个丹尼索瓦基因，这是从古代杂交中继承来的，该基因使他们能够生活在今天的高海拔地区。但这个高海拔基因令人费解，因为丹尼索瓦洞穴本身的海拔并不高。其入口海拔约 2200 英尺，与明尼苏达州最高点的海拔相似。

与此同时，夏河颌骨来自一个海拔 10,760 英尺的洞穴，远高于人体开始因缺氧而出现不适的高度。在青藏高原发现这名丹尼索瓦人，证实了我们的“表亲”确实是高原生境者。

这一发现还表明，可能还有其他丹尼索瓦人隐藏在视线之内：那些多年前被发现但被遗忘的化石，等待着再次被审视。