研究人员在研究语音的复杂性时，长期以来一直以鸟鸣为例。但一项基于猩猩的新研究试图改变这一点，并揭示了人类是如何获得一次发出多种声音的能力的。
研究人员花了大量时间在野外观察和记录这些类人猿——在婆罗洲和苏门答腊，与动物的活动范围相当，总计约 3800 小时。他们的发现将当今的人声打击乐与早期人类语言联系起来。
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猩猩的语言
研究人员记录了雌猩猩发出的“亲吻声”或它们将嘴唇合在一起时发出的响亮声音。猩猩还会发出“滚动叫声”的鸣叫声，它们经常同时发出。这正是团队最终要寻找的东西，即“双声叫声”的例子，他们从五只不同的雌猩猩那里记录了 293 例。“亲吻声”猩猩用来吓退威胁，有时它们会摇晃树枝来强调它们的观点。
研究人员还记录了雄猩猩发出的“chomps”和“grumble”声音，听起来像汽车启动时发出的轰鸣声。在频率图谱上，研究人员观察到嘴巴发出的“chomps”声显示出高频，而由呼吸和声带产生的“grumble”声则显示出低频。低沉的“grumble”模式会持续重复，并可能表示烦恼或有时是愉悦。
双声叫声与人类语言
研究人员说，人类的语言在类似的方面运作，因为我们利用嘴唇、舌头和下巴发出更微妙的“不送气”辅音。“送气”声音来自声带，我们用它来发出元音。与此同时，某些人类艺术家，如人声打击乐手，将这两种能力结合起来，以极其复杂的方式模仿嘻哈音乐的声音。
研究人员想知道，人类是否可能曾经使用过一种类似于人声打击乐的能力来替代现代语言。
“早期的语言可能听起来更像人声打击乐，然后才通过进化将语言组织成我们今天所知的辅音-元音结构，”华威大学副教授 Adriano Lameira 在一份新闻稿中说。
这种早期语言可能起源于我们远古的祖先之一，一个已经灭绝的人类，他拥有特殊的神经才能。
“人类在解剖学上能够进行人声打击乐这一事实本身就引发了关于这种能力从何而来的问题，”他说。“我们现在知道，答案可能在于我们祖先的进化。”
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