当我们谈论霍比特人时，不要忘记她的工具。去年，科学家们报告发现了身高三英尺的人类化石，并将其命名为弗洛勒斯人，我忍不住称之为霍比特人。其骨骼出土于印度尼西亚弗洛勒斯岛的一个洞穴中，距今已有 97,000 至 12,000 年的历史。科学家们认为，霍比特人代表了一个古老的人类谱系，可能源于 180 万年前生活在亚洲的人类物种——直立人，或者可能属于一个更古老的谱系，即南方古猿。批评者认为霍比特人很可能也是智人。他们通常将注意力集中在弗洛勒斯人的头骨上。目前只发现了一个头骨，来自一名成年女性。这是一个奇怪的头骨，其大脑大小只有正常成年人脑容量的三分之一。正如我上周所写的那样，批评者认为霍比特人可能患有称为小头畸形的遗传性疾病，导致头部非常小。（我所有关于霍比特人的痴迷内容都可以在这里找到。）鉴于目前所有对霍比特人头部的关注，很容易忽略同一洞穴中出土的所有其他物品。科学家们发现了其下颌、手臂和其他骨骼的各种碎片，这些碎片具有许多奇怪的特征。霍比特人团队认为，这些特征表明这是一个独立的物种，而不是畸形的人类。从最古老的骨骼到最年轻的骨骼，你可以追溯出 80,000 多年的连续性。批评者在这方面还没有太多说法，尽管公平地说，他们到目前为止只发表了几篇短篇论文。更长的反驳意见正在酝酿中。还有工具。事实上，工具最初激起了古人类学家对弗洛勒斯的兴趣。1994 年，他们在岛上的另一个地点发现了距今约 80 万年的工具。科学家们推测，这些工具是由直立人制造的，他们通过大片开阔水域从爪哇岛到达弗洛勒斯。他们是乘船还是被海啸驱动的树木带到那里，仍然是一个悬而未决的问题。这一发现促使人们对岛上寻找制造工具者化石进行了密集搜寻。结果，科学家们反而发现了更年轻的霍比特人。但除了化石，科学家们还发现了更多工具。在去年关于弗洛勒斯人的初步报告中，科学家们报告称，工具跨越了发现化石的最古老和最年轻的地层。在同一地层中发现的矮象骨骼表明，霍比特人使用这些工具进行狩猎——甚至可能将石片安装在木棍上制成矛。至于更古老的工具，科学家们只表示其制造者的身份仍然是猜测。从一开始，怀疑者就怀疑霍比特人是否真的制造了这些工具。古人类学家 Marta Mirazón Lahr 和 Robert Foley 去年在《自然》杂志上发表了一篇关于初步论文的评论，他们指出：
其他地方发现的此类工具与智人相关，并且它们与在任何地方发现的直立人工具的对比都非常鲜明。人们可以推测，在 10 万至 5 万年前分布在亚洲南部的现代人类可能制造了这些工具，并遇到了这些生物。
其他人认为，拥有如此微小大脑的人类不可能制造或使用如此精密的工具。
在明天的《自然》杂志上，霍比特人团队再次回应了怀疑论者。他们分析了来自弗洛勒斯岛的所有旧工具——1994 年的原始收藏品以及 2004 年在不远处发现的另一批。 （这张照片显示了 2004 年发现的一个工具的前、后和侧视图。）新的测年表明，这些 507 件工具中的一些可追溯到至少 84 万年前。科学家们将其与与霍比特人骨骼一起发现的 3626 件较年轻的工具进行了比较。科学家们发现这两套工具有很多共同之处。它们通常由河流沿岸发现的火山岩制成。工具制造者以类似的方式从这些岩石上敲下碎片，形成正面和背面，并磨利边缘。在某些情况下，他们似乎使用了铁砧——在敲打它们之前，将正在制造的工具放在其他岩石上。两套工具都包括独特的工具类型，例如带有从圆形底座延伸出的长尖端的“钻孔器”。作者们得出结论，最简单的解释是，“来自 Mata Menge 和 Lui Bua [旧的和新的工具地点] 的石器代表了由同一人类谱系制造的连续技术。”他们认为，Lahr 和 Foley 提出的新工具由人类制造的说法与证据不符。他们指出，弗洛勒斯岛上最早明确可辨的智人化石是 10,500 年前的。与这些骨骼一起发现的工具，并不属于 Mata Menge 到 Lui Bua 的连续体。它们包括研磨石和其他在弗洛勒斯岛更古老的地点从未见过的工具。而且，随着工具的出现，抵达弗洛勒斯的早期人类还制作了珠子，正式埋葬了他们的死者，并留下了大量其他证据，表明他们的心智构成与弗洛勒斯人截然不同。更有可能的是，人类在霍比特人灭绝（可能是在火山爆发期间）后才出现在弗洛勒斯岛，并带来了大量新工具。至于小脑霍比特人不可能制造与他们一起发现的工具的说法，科学家们认为这是一种将假设伪装成结论的说法。不可避免的是，这项研究提出了比目前能解答的问题更多的问题。我个人发现自己一直在思考工具的大小。霍比特人身材矮小，手也很小。如果霍比特人源自直立人，那么他们身高必须从五到六英尺缩小到三英尺。另一方面，如果它们源自南方古猿或其他小型谱系，那么它们可能在到达岛屿时就已经很小了。原始霍比特人的体型是否会反映在其工具的大小上？
为了形象地说明这一点，请看我像霍比特人一样小的女儿 Veronica。她手里拿着一块大约和弗洛勒斯岛旧工具一样大的石头。我没有试图为她做一个钻孔器，因为我比典型的更新世人类笨手笨脚得多。即使我设法做了一个，我也不认为我的妻子 Grace 会喜欢给小女孩玩尖锐的石头。而且必须明确指出，弗洛勒斯人几乎肯定没有穿过灰姑娘的衣服。可能是白雪公主，但绝不是灰姑娘。我必须承认，这块石头拿在她手里大小正好。这是否意味着弗洛勒斯岛的古代人类也像 Veronica 一样大？我给澳大利亚国立大学的 Adam Brumm 发了一封电子邮件，他是这项研究的主要作者，他在攻读博士学位期间做了大量的分析。“来自 Mata Menge 和 Liang Bua 的石器基本上大小相同——都相当小，”他回复道。有可能古代人类本身就很小，或者他们很高大但保持工具包轻便。Brumm 指出，弗洛勒斯人可能将河边的岩石运到一定距离才制成工具。这些岩石会大得多，但这并不一定意味着弗洛勒斯岛的早期居民一定很高大。毕竟，黑猩猩身材矮小但力量极大。“考虑到 H. flo 的手很小，他们能方便地操控的石器最大尺寸可能会受到限制，但这需要找到一种方法来验证，”Brumm 写道。“H. flo 的体型可能和你女儿差不多大，但如果他们比成年男性强壮两倍或更多，想象一下她挥舞着一把大锤在房间里，工具操作的限制就不那么明显了。”当 Veronica 开始扔乐高积木时，我会尽量记住情况可能会更糟。我可能会被大锤砸中。
