凭借其标志性的三个角，三角龙已成为最容易辨认的恐龙之一。两头公牛相互冲撞、用角决斗的景象一定非常壮观——即使是那些古生物学爱好者，仅仅想到它也会感到一丝兴奋。但这真的发生过吗？三角龙是否曾用它无可争议的角进行搏斗，还是仅仅为了展示？
这两种理论都被提出过，但来自雷蒙德·M·阿尔夫古生物学博物馆（曾在Open Source Palaeontologist博客上发表文章）的Andrew Farke认为，两者可能都对。通过检查三角龙标本头骨上的损伤模式，他的团队发现了证据，表明这种恐龙确实曾用角进行决斗，并用其巨大的颈盾进行防御。三角龙实际上是一种爬行动物骑士，它在巨大的头顶上携带两支长矛和一面盾牌。
Farke将三角龙的头骨与一种相关的但截然不同的角龙（有角的恐龙）秀尼龙进行了比较。而三角龙的眼上角较大，鼻角较短，秀尼龙则相反——它的眼上角很小，鼻角很大。
Farke推断，如果这些动物相互搏斗，它们的角排列方式将导致非常不同的战斗风格。随着时间的推移，这意味着这两种动物会在不同的热点区域积累损伤。另一方面，如果它们的角和颈盾仅仅用于向配偶和竞争对手展示，它们应该会在或多或少相同的地方受到损伤。
为了检验他的理论，Farke在几具三角龙和秀尼龙标本的头骨上寻找损伤迹象，无论是实际的骨折还是“骨膜反应”——由损伤引起的骨骼增生。
结果很清楚——两种动物的绝大多数头骨骨骼的损伤频率相似，但有一个例外。与秀尼龙相比，三角龙的鳞状骨上的病灶数量是前者的十倍，鳞状骨从眼睛后面开始，覆盖着颈盾的下部。如果你想象两头公牛低下头用角决斗，鳞状骨就是承受冲击最大的部位。
当然，还有其他可能的解释，但Farke已经排除了它们。像霸王龙这样的捕食者可能捕食过这两种有角的恐龙，因此没有理由认为它们的攻击会导致一种恐龙比另一种恐龙受更多的伤。事实上，14%的三角龙标本有某种程度的损伤，而只有3%的秀尼龙标本有损伤。感染也可以在骨骼上产生病灶，但没有理由认为一种针对三角龙的感染会比头骨的其他部分更倾向于靶向鳞状骨。
总而言之，Farke认为三角龙鳞状骨上的大多数损伤是由搏斗的竞争对手的角造成的。与许多之前的研究不同，他的团队没有试图为个体伤口编造故事，事实上，他们发现的许多伤口可能并非在决斗中造成。但总体模式支持了在战斗中使用角。
当然，这并不排除它们也用于展示的作用。事实上，角龙类的角，尤其是它们的颈盾，很可能最初是为了这个目的而进化而来的，或者用于识别同类。随着该群体进化出越来越大的眼角和越来越激烈的战斗，它们的颈盾在防御和展示方面也变得更加重要。
那么秀尼龙呢？它头骨损伤相对较少，表明它不像三角龙那样喜欢正面冲突。Farke推测，这种动物可能通过攻击对手的侧腹而不是头部来战斗。事实上，秀尼龙以及像蛇角龙和厚鼻龙这样的近缘物种的标本经常被发现有肋骨骨折。有趣的是，看看这些损伤在该组中的发生频率是否高于三角龙。
参考文献：PLos ONE DOI: 10.1371/journal.pone.0004252
更多恐龙
图片：来自Sainterx、EncycloPetey和Royal Society。
