1959年，比利时皇家空军上校 Remy Van Lierde 在执行直升机巡逻任务。他已经执行了400多次任务，目光敏锐，能发现地面上的友军和敌军。这种技能在他接下来的刚果卡坦加地区的遭遇中派上了用场，因为他所看到的景象令他和他的副驾驶震惊：一条巨大的蛇，据他估计，长度超过50英尺。
这个尺寸将轻松使其成为地球上最大的活蛇，远远超过当今爬行界的巨兽，例如绿水蚺和网纹蟒。根据伦敦自然历史博物馆的数据，绿水蚺平均长度约为15英尺；而网纹蟒的长度则经常可以超过20英尺。
但专家们对此并不买账。这条刚果神秘生物真的站在科学前沿，还是仅仅是战争时期的幻觉？
专家表示，没有科学证据表明存在50英尺长的蛇。尽管如此，Van Lierde 的奇特故事——至今仍在播客和互联网论坛上传播——激发了我们对有史以来最巨蛇的集体迷恋。
50英尺刚果蛇的故事背后是什么？
根据 Van Lierde 在1980年接受英国电视节目《神秘世界》（Mysterious World）采访时详细描述的说法，当直升机俯冲靠近时，这个生物将它强壮的身体抬高了近十英尺。他在采访中说：“我觉得如果我再靠近一点，它就会攻击我。它很容易就能吞下一个人。”
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Van Lierde 估计该生物的头部宽两英尺；足以轻松捕食当前蛇类中的巨头。作为所有蛇类中体积最大的水蚺，最大的个体中体中部直径可超过一英尺。
然而，刚果当地的蛇类种类远不及 Van Lierde 所描述的生物的体型。在非洲，已知最大的蛇是非洲岩蟒，在最特殊的情况下可长到20英尺，这与（据称）刚果巨蛇的惊人长度相去甚远。
还有谁相信50英尺刚果蛇的故事？
为了验证自己离奇的说法，Van Lierde 和同伴们拍了一张模糊不清的照片。
这张照片似乎描绘了一条巨大的蛇，与附近的树木相比显得非常庞大。但那是灌木丛吗？还是草？左上角的深色斑块只是阴影——或者甚至是常见的蚁丘，在刚果很常见？
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这张模糊的照片让一些鉴定者当时兴奋不已。生物学家和神秘动物学家 Ivan Sanderson 分析了这张照片，得出了一个惊人的结论：这条蛇不仅有50英尺长，甚至有200英尺长。在他看来，那些深色物体无疑是蚁丘，在卡坦加地区，蚁丘可以长到26英尺高，宽度超过50英尺。
现在人们还相信这个故事吗？
看来 Sanderson 并不是唯一一个被这条尚未被发现的巨型生物的概念所吸引（或恐惧）的人。这张照片在2023年在社交媒体上流传，引发了大量模仿的抖动相机视频，声称看到了巨大的蛇。Van Lierde 的目击事件甚至在最近一期的《乔·罗根体验》（Joe Rogan Experience）播客节目中被提及。
然而，根据路透社2023年发布的报道，没有爬行类动物学家相信今天有如此巨大的蛇存在。但对于那些着迷于“河流巨兽”的人来说，希望并非完全破灭。
事实上，Van Lierde 描述的尺寸与历史上确实存在的一些史前标本相符。
历史上最大的真实蛇类有哪些？
根据2009年发表在《自然》（Nature）杂志上的一项里程碑式研究，长达45英尺的泰坦巨蟒是有史以来最长、最重的蛇。这种古老的蛇类生活在大约4000多万年前的始新世，生活在如今哥伦比亚东北部炎热潮湿的沼泽地带。
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这种生物以其湿地栖息地丰富的动物为食，其中包括八英尺长的乌龟和足以让它们最大的现代近亲相形见绌的鳄鱼。
如今，刚果盆地不再有同样的巨型爬行动物，因此泰坦巨蟒的“克隆体”不太可能像数亿年前那样繁盛。
非洲还有其他未经证实的生物传说吗？
除了真正的史前遗迹，Van Lierde 的目击事件并非刚果地区唯一一个可能等待勇敢发现者揭开面纱的神秘生物——即大脚怪或尼斯湖水怪——的生物。一些探险家声称目击了看起来像恐龙的动物，俗称“姆克勒姆贝贝”。
根据一些描述，这种生物看起来像一只长颈、长着单个角的四足蜥蜴。这种描绘与中生代巨大的蜥脚类恐龙惊人地相似。它们是爬行动物鼎盛时期的最大陆地动物，其中包括阿根廷龙等巨兽，据估计，它们的长度超过120英尺。
然而，正如 Van Lierde 的泰坦巨蟒“克隆体”一样，目前也没有证据表明生活在刚果沼泽中的蜥脚类动物仍然潜伏在那里。尽管如此，几乎可以肯定的是，富有想象力的冒险家、爱好者和播客主持人一样，将继续对神秘而可怕的巨兽故事着迷。
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