科学家声称他们发现了大脚怪（至少是腕龙）| Discover Magazine

我不知道你怎么样，但没有什么比同行评审期刊上刊登的一则声明更能让我振奋了，声明中宣称古生物学家在美国黑山地区发现了大脚怪。

所以……嗯。并非如此。但他们声称发现的恐龙足部属于有史以来最大的恐龙——他们给它取名为“大脚怪”。狡猾的标题党？当然。但也有些有趣的科学。继续阅读：好戏开场了。

这篇新研究的标题实际上以“真正的‘大脚怪’”开头。真的吗，伙计们？你们知道人们已经很喜欢恐龙了。为什么要大肆宣传神秘生物的角度？现在你们要把一群大脚怪爱好者搞得心神不宁，让他们点击关于研究的故事，而这跟某种毛茸茸的双足动物毫无关系。更不用说那些雪人的狂热者会作何反应了。

但是，让我们抛开炒作，看看今天宣布的实际科学发现，它经历了一个相当长的孕育期。在美国东北部怀俄明州，黑山化石丰富的地区，研究人员发现了一堆恐龙骨骼。这是在1998年（是的，20年前）发生的。这些化石属于几种不同的蜥脚类恐龙，它们是长颈、长尾的食草动物，包括了曾经在陆地上行走过的最大动物。

在发现物中，有几块来自同一只约1.5亿年前的动物的脚部骨骼。而且它们很大。非常大。在活着的时候，这只脚大约有3.5英尺宽。这部分足部实在太大了，无法匹配发现的其他任何部分动物，比如腕龙和梁龙的小型标本，以及几种圆角龙，它们都是不同种类的蜥脚类恐龙。

这巨大足部骨骼上的一些细微特征，让研究人员能够确定它最有可能属于一只腕龙。

研究小组还注意到几块骨骼上有一种奇怪的纹理：深邃的波浪状凹槽，似乎从边缘开始向内延伸，可能是在动物活着的时候骨骼应力的证据。

尺寸决定一切

所以，“大脚怪”是科学上已知的最大的蜥脚类恐龙足部，而既然蜥脚类恐龙是最大的陆地动物，那就意味着这是有史以来最大的脚，这是一个很棒的发现，尽管宣布这个消息的时间比枪炮玫瑰乐队重组还要长。

如果你非常在意大小，你可能想知道“那2014年被吹捧为有史以来最大恐龙的‘无畏龙’（Dreadnoughtus）呢？”看来无畏龙只能在这个巨大的领奖台上占据较低的位置了。研究人员没有足够的“大脚怪”的其他部分来确定它到底有多大，但他们发现的部分足部比“大D”的要大。

化石记录中并没有足够多的蜥脚类恐龙足部来明确地说“大脚怪”是最大的恐龙，但根据其他腕龙和蜥脚类恐龙标本的脚与臀比例，研究小组估计它的腿可能长约13英尺。

大多数超大型蜥脚类恐龙都产自白垩纪，出现在“大脚怪”之后数百万年。但在晚侏罗世，至少还有两种巨型恐龙在同时期漫步，那就是坦桑尼亚的长颈巨龙（Giraffatitan）和西班牙的Turiasaurus riodevensis。

这次发现还有一些地理上的意义：与附近发现的一个小得多（但完整得多）的腕龙标本一起，这些动物扩大了它们种类的已知分布范围。腕龙从未在北美最富化石的岩石带——莫里森组（Morrison Formation）——的北部这么远的地方被发现过。该组岩石从新墨西哥州中部一直延伸到加拿大，保存了大约1.5亿至1.6亿年前生活的动物。

这项研究今天发表在在线开放获取期刊《PeerJ》上，所以请自行阅读，判断“大脚怪”是否真的意义重大。