如果人类是从猿进化来的，为什么猿仍然存在？

2017年，演员兼喜剧演员蒂姆·艾伦（Tim Allen）在一则 推文 中提出了一个问题，暴露了他对进化论的理解多么浅薄。看来他并不孤单。他的推文获得了近5万个“赞”和1.3万次转发。可以肯定的是，许多对艾伦帖子做出反应的人也想知道他以陈述形式提出的问题的答案：“如果我们是从猿进化而来的，为什么还有猿存在。”

“我们并不是从今天任何一种现存的动物进化而来的，”瓦萨学院的人类学家扎克·科弗兰（Zach Cofran）说道。也就是说，人类并非从我们在动物园看到的猩猩或我们在野生动物园看到的黑猩猩进化而来。“猿是变成人类的一个步骤，或者说是进化过程中的一个环节，这是一个常见的误解，”科弗兰说。但他补充说，事实并非如此。

查尔斯·达尔文（Charles Darwin），这位因自然选择理论而闻名的博物学家，将进化描述为“‘带有变异的遗传’（descent with modification）”，科弗兰说。这意味着人类是从数百万年前生活在一起的共同（现已灭绝）的猿类祖先进化而来的，这个过程也被称为“共同祖先”（common descent）。虽然我们与这些动物共享祖先，但随着时间的推移，数百万年来，我们都在变化。“（我们）各自适应了自己的环境、特定情况或生态位，”科弗兰说。据信，人类与黑猩猩谱系的猿类分化发生在930万到650万年前。

底线是，所有人类都是猿，因此，所有人类都与其他猿类有关。这种普遍联系的概念“实际上非常令人谦卑，因为当你想到它时，我们与地球上几乎所有生物都有共同祖先，”科弗兰说。换句话说，我们都是数百万年前生活过的单一物种的后代。这也意味着人类与鲸鱼、鲨鱼、树木、蚯蚓和细菌都有亲缘关系。

“构成我们之所以是我们的很多基因成分，也是构成其他动物之所以是它们的那部分成分，”科弗兰说。“只是被以不同的方式运用。”简而言之，我们在谈论进化时，最常谈论猿类，因为它们是我们今天最接近的现存亲戚。

仍在进化

科弗兰指出了另一个常见的误解——即人类已经不再进化了。但地球上所有动物都在不断进化，这意味着人类也是如此。此外，他继续说道，我们倾向于以人类为中心的视角看待进化：进化的目标不是变成人类，一个看起来更“原始”的生物也并非走上了最终变成人类的道路。

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“（我们不是）进化的顶峰，”科弗兰说。“认为一切都在朝着人类进化是错误的。”事实上，他说，进化并没有真正的目标。“作为一个社会，我们给‘进化’这个词赋予了很多社会包袱，我们似乎认为进化是某种形式的进步。”

分支的树

一些研究人员认为，我们需要调整我们可视化进化及其解释它们的方式。另一个误解是，进化是一个严格线性的过程——也就是说，它以直线从原始到高级发生。但将其视为一个“分支”过程可能更准确。这种分支的科学术语是枝发生（cladogenesis），或通过从共同祖先“进化分化”产生新生物群。换句话说，枝发生事件是指一个物种“分裂”成两个。而这些时刻是进化的关键。

然而，伦敦自然历史博物馆的生物学家罗纳德·A·詹纳（Ronald A. Jenner）在2018年的一篇论文中认为，认为以线性方式思考进化完全没有价值。“有影响力的声音几十年来一直误导公众，错误地将进化的线性和分支方面描绘成相互冲突，”詹纳写道，并补充说，这些描绘通常不区分（合法的）共同祖先的线性和祖先谱系分化所产生的分支关系。

自上而下 vs. 自下而上

需要注意的是，即使是那些研究进化的人，也并不总是就如何最好地处理它达成一致。纽约美国自然历史博物馆（AMNH）的进化生物学家在2021年发表于《科学》杂志上的一篇论文中强调了不同的方法。科学家们提出了研究和理解人类进化的两种主要方法：“自上而下”和“自下而上”。“自上而下”的方法恰如其分地依赖于对现存猿类（如黑猩猩）的分析，而“自下而上”则侧重于大部分已灭绝猿类的化石。在《科学》杂志的文章中，研究人员认为，这些已灭绝猿类的化石可以提供关于猿和人类进化过程的关键信息。

研究作者兼美国自然历史博物馆生物人类学家阿什利·汉蒙德（Ashley Hammond）认为，科学家在不审视这两种方法的情况下，无法获得进化的全貌。“现存的猿类是特化物种，是数量庞大但现已灭绝的猿类群体的遗迹，”她在一份新闻稿中说。“当我们考虑所有证据——即现存和已灭绝的猿类及古人类——时，很明显，一个仅基于目前少数现存猿类物种的人类进化故事，会遗漏许多宏观图景。”

此外，研究作者兼美国自然历史博物馆生物人类学家塞尔吉奥·阿尔梅西加（Sergio Almécija）在新闻稿中补充说，关于猿和人类进化的冲突性理论，如果更多地将这些已灭绝物种纳入方程式，将变得更加完整。“换句话说，已灭绝猿类对于重建人类和黑猩猩进化的‘起点’至关重要。”

事实上，在法国南部的一个洞穴中最近发现的一颗猿牙化石——以及被认为是箭头顶端的燧石点——将我们物种在欧洲的最早日期推后了约10,000年，至大约54,000年前。这一发现表明，现代人类曾与尼安德特人共同生活，这一点科学家们长期以来一直怀疑，但直到现在才得以证实。