现代人类的进化

2000年，著名的进化理论家斯蒂芬·杰伊·古尔德说：“在过去的四万到五万年里，人类在生物学上没有发生任何变化。我们所称的所有文化和文明，都是用同样的身体和大脑建造的。” 而现在，22年过去了，大多数进化生物学家持不同意见。他们说，自然选择仍在对人类起作用——并且他们有证据支持这一说法。

以乳糖耐受为例。大多数人在断奶后就失去了消化乳糖的能力。然而，全球约有35%的成年人拥有一种特定的基因变异，使他们终生都能消化乳糖。最近的基因研究发现，这种变异只有在人类驯化动物并开始饮用他们的牛奶之后才变得普遍。即使在今天，这种性状在有畜牧业历史的人群中比在祖先没有养殖奶牛的人群中更常见。

宾夕法尼亚大学的进化生物学家莎拉·蒂什科夫研究人类基因组变化和疾病风险。她引用了一个自然选择仍在发生的例子：对传染病的抵抗力发展。例如，疟疾每年感染超过两亿人，几乎杀死其中的五十万人，其中大部分是非洲撒哈拉以南地区的儿童。然而，有些人拥有可以保护他们免受疟疾侵害的基因变异。这些人更有可能生存下来并将该变异遗传给他们的孩子。蒂什科夫说，这是“一个非常明确的正在进行的进化案例”。

蒂什科夫的团队还发现，居住在安第斯山脉和西藏的一些人已经对高海拔生活产生了适应。其他研究发现，安第斯山脉的土著居民可能已经获得了抵抗砷中毒的能力。而这仅仅是人类今天仍在进化的几种方式。

科技与进化

多亏了自古尔德发表言论以来得到极大改进的技术——快速、廉价地测序人类基因组的能力——科学家们才能够发现许多正在进行的自然选择的例子。利用庞大的基因组数据集来追踪变化，科学家们可以精确定位人群中的基因变化，并捕捉进化的过程。

但并非所有揭示此类证据的工具都如此高科技。记录出生、婚姻和死亡的教会记录，以及大型、持续进行的流行病学研究，都为我们提供了关于群体层面进化的独特视角。对弗雷明汉心脏研究——一项对马萨诸塞州弗雷明汉居民心血管疾病的多代研究——数据的分析表明，研究人员能够揭示正在发生的自然选择的影响，并预测该社区下一代女性的胆固醇水平将有所降低。

莱斯大学的进化生物学家斯科特·所罗门在他的著作《未来人类：我们持续进化科学的内部》中深入研究了这类数据。他解释说，这类群体数据很有用，因为它提供了关于生育能力的信息，例如女性生育第一个孩子时的年龄趋势以及她们的孩子数量。他说，多项类似的研究发现，自然选择偏爱更早开始繁殖和更晚绝经——换句话说，就是有更多的时间生育孩子。当然，孩子越多，基因突变的机会就越多，进化的机会也就越多。

改善的医疗保健意味着，平均而言，全球大多数人都能活到成年。这似乎会抵消自然选择——或者有时被称为“适者生存”——的影响。但所罗门指出，这并不总是关于生存；如今更多的是关于繁殖。这就是为什么生育时间和数量的变化仍然如此重要。

尽管如此，改善的医疗保健和新技术确实发挥着作用。但在这个进化的舞台上，还有一个重要的参与者：文化。

文化登场

根据所罗门的说法，现代进化的另一个重要因素是基因流，即不同种群之间的基因流动。当人们从一个种群迁移到另一个种群时，他们会带走自己的基因，这改变了他们离开的种群和他们加入的种群中特定性状的普遍性。他说：“这实际上是现代人类进化最重要的机制之一。”“在过去的几百年里，尤其是在过去的一个世纪里，人类种群的混合程度前所未有。”

其他文化变化可能以我们尚未理解的方式影响着现代人类的进化。例如，研究表明，女性在选择配偶时会依赖气味。但如今，我们使用各种产品来掩盖我们的气味。此外，激素避孕可能会改变女性对潜在伴侣气味的反应。一项研究发现，激素避孕使女性更倾向于被与她们基因相似的男性吸引，而未服用激素避孕的女性则更可能被与她们基因不同的男性吸引。