当我们想到记忆辅助工具时，我们会想到重复我们学到的东西、使用巧妙的助记符或将信息分解成易于理解的小块。但我们拥有的最好的记忆辅助工具之一是我们每天都在做的事情——睡眠。研究发现，睡眠可以同时增强我们对事实和体能技能的记忆。它甚至可以帮助我们记住我们看到别人做的动作。
但这只在很短的时间窗口内有效。荷兰神经科学研究所的 Ysbrand van der Werf 发现，在 12 小时内看过别人在笔记本电脑上敲击键盘顺序的人，如果睡过，他们会更准确地记住这个顺序。超过这个时间，小睡就不会提高他们的记忆力。
Van der Werf 向 128 名志愿者展示了视频，然后让他们测试相同的指敲顺序或不同的指敲顺序。视频和测试之间的时间间隔为 12 小时或 24 小时，其中一些志愿者可以在间隔期间睡觉，而另一些则不能。
如果测试顺序与他们看到的顺序不符，所有受试者表现都一样。但如果顺序相同，那些在最初 12 小时内睡着的人就脱颖而出——他们比那些不睡觉或睡得晚的同伴快 22%，错误率少 42%。他们甚至在白天小睡或晚上小睡都能提高。
这些结果与人们在小睡前有机会练习新技能的实验结果相似。这里最大的区别在于，进步是在观看动作后才出现的，而不是在实际执行动作后。
Van der Werf 再三确认，他非常小心地确保他的志愿者并没有自己尝试按键。在观看视频时，他们必须敲击两个不同的键以保持手指忙碌。Van der Werf 甚至测量了七名志愿者的手臂肌肉活动，以排除他们可能进行了微小、未被注意到的手指运动的可能性。
如果这与练习无关，那么它也与记忆数字本身或按键位置无关。如果志愿者只是在屏幕上看到了数字闪烁，或者看到了与相关按键位置相同的彩色方块亮起，那么在他们需要复制顺序时，他们的准确性或速度并没有提高。他们需要真正看到别人在做。
Van der Werf 认为，即使志愿者没有真正尝试，在观看视频时，他们可能也在想象自己的手指动作。它甚至可能涉及在个人执行动作以及看到别人做同一个动作时会激活的镜像神经元（尽管镜像神经元只在猴子身上被充分发现，而在人类身上尚未）。
无论如何，这些结果都强调了良好睡眠对人们学习新体能技能的重要性。这对于那些不可能练习相关动作的人来说尤其重要，例如中风或断肢的患者。显然，最重要的一点是，下次我看到有人玩跑酷时，我将立即躺下小睡一会儿。醒来后，我就会成为蝙蝠侠。科学！
参考文献：PNAS doi:10.1073_pnas.0901320106
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