超过250个尼安德特人脚印揭示了古代人类社会生活的线索

乍一看，似乎尼安德特人只是拐角处消失了。他们的脚印雕刻在柔软的海边岩石上，就像他们经过的负片一样，似乎随时会被附近的海水冲走。

实际上，这些印记大约有8万年的历史，是古代人类群体压在古老沉积物上，并被风沙 preserved 的。这些总共257个脚印在法国诺曼底被发现，是研究人员一项新分析的焦点。它们揭示了关于尼安德特人如何生活的新见解，填补了骨骼和文物无法讲述的空白。

穿越时空

法国科学家表示，基于几个因素，他们相信这些脚印是尼安德特人留下的：脚印本身的尺寸（宽大，足弓较低）以及在这些脚印形成时，尼安德特人是已知的唯一生活在欧洲的人类。

这些脚印位于一个名为勒罗泽尔（Le Rozel）的地点，位于该国西北海岸的一个半岛上。该遗址已因其保存完好的尼安德特人脚印、手印、石器和被屠宰的动物骨骼而闻名。附近的洞穴很可能是尼安德特人不同时期的住所。

科学家们研究了脚印的大小和形状，以估计留下脚印的个体的大致年龄。以往的研究已经建立了尼安德特人脚的大小和身高的相当可靠的对应关系，研究人员发现，大多数脚印很可能来自儿童或青少年。其中一个脚印来自一名两岁的幼儿，而另一个则属于一名身高可能超过六英尺的成年男性。

循迹而行

这组新的脚印，于周一发表在《美国国家科学院院刊》，开始揭示尼安德特人生活中一些更难理解的方面。如此多年轻个体的存在对科学家来说是新的，因为在其他罕见的尼安德特人群体研究中，绝大多数都是成年人。然而，8万年前经过这里的群体主要是儿童或年轻的成年人，只有少数成熟的个体混在其中。虽然很难确定不同的脚印是否来自同一个人，但他们估计该群体的规模在10到14人之间。

如此多儿童的存在暗示着古代人类之间新的社交动态，而研究人员需要进一步研究才能更好地理解。许多儿童出现在一个群体中是尼安德特人的普遍现象吗？或者这个群体是一个特例？

此外，这些脚印仅仅捕捉了这些尼安德特人生活的一瞥。他们的活动肯定远远超出了在古老海岸线上行走，他们群体当时的行为动态可能无法反映他们在不同时期的表现。更重要的是，尼安德特人存在了数万年，他们的行为很可能在他们的历史进程中发生了变化，就像我们的行为一样。

这些脚印是了解他们生活的一扇稀有而珍贵的窗口——但仍有更多需要探索。