在加拿大北极地区一个高高的岩石岛屿上，古生物学家发掘出一种多才多艺的、长有蹼足的生物的化石遗骸，它既能在陆地上行走，也能在水中划水。研究人员说，这代表了海豹、海狮和海象进化史上的一个“缺失环节”。这些动物都属于一个叫做
鳍足类动物（pinnipeds），或称鳍足哺乳动物的群体，它们起源于陆地生活的祖先，在适应水生生活后，四肢演化成了鳍状肢。由于最早发现的鳍足类动物…已经有了鳍状肢，科学家们无法获得化石记录中的过渡形态，因此，这一进化过程一直难以研究[Times Online]。
现在，这一近乎完整的骨骼化石的新发现有助于填补进化的空白。研究人员将这种
生物命名为普伊拉达尔文（Puijila darwini）（发音为“pew-YEE-lah dar-WIN-eye”）。这个名字结合了一个因纽特语中“年轻的海生哺乳动物”（通常指海豹）的词，并向查尔斯·达尔文致敬。这位著名的博物学家曾写道，一种陆地动物“偶尔在浅水区捕食，然后在溪流或湖泊中捕食，最终可能会变成一种完全水生的动物，敢于闯入开阔的海洋”[AP]。
这项发表在《自然》杂志上的研究描述了一种像河獭一样的动物。研究的合著者玛丽·道森（Mary Dawson）说：
“令人惊叹地保存下来的普伊拉（Puijila）骨骼具有粗壮的四肢，表明其肌肉发达，并且指（或趾）骨扁平，这表明它的脚有蹼——但不是鳍状肢……这种生物很可能擅长游泳和陆地行走。普伊拉（Puijila）是我们长期以来一直缺乏的进化证据”[BBC News]。
该化石发现于一个陨石撞击坑中，在普伊拉（Puijila）生活的约2000万年前的中新世，这里曾是一个湖泊；研究人员还在沉积物中发现了鱼类化石。
位于努纳武特地区德文岛（Devon Island）的内陆位置表明，鳍足类动物的进化过程中存在一个淡水阶段……在此期间，这些动物曾栖息在当时温带的北极湖泊和河流中。据推测，随着湖泊在冬季开始结冰，剥夺了海豹的食物，这些物种可能逐渐适应了海洋生活方式[National Geographic News]。
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