地质学不仅仅是研究岩石。随着技术的进步，科学家们正在更详细地重构地球的面貌，揭示数百万年前的地貌和海洋。
一个迷人的地质现象是海洋的干涸，即水体与海洋隔绝并缓慢蒸发，留下广阔的盐漠。有名的地中海在大约600万年前干涸，并在近70万年大部分时间干涸后，在壮观的赞克尔洪水期间才重新被注满。
如今，沙特阿拉伯图瓦尔国王阿卜杜拉科技大学 (KAUST) 的研究人员发现证据表明，大约620万年前，红海也发生了同样的现象。红海最初通过今天的苏伊士运河与地中海相连，后来通过一场灾难性的南部洪水重新与世界海洋相连，从而形成了我们今天所知的曼德海峡。
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洪水让红海重获新生
地壳构造运动切断了红海与地中海的联系后，该盆地变成了一个巨大的封闭水体，其边界是现在的埃及和沙特阿拉伯。在他们发表在《自然-地球与环境》杂志上的研究中，KAUST团队利用地震成像、微化石分析和地球化学测年技术，证明红海大约干涸了10万年。
南部火山脊阻塞了红海与印度洋的连接，该盆地一直处于干涸状态，直到大约620万年前的一场巨大洪水将其重新注满海水——以及生命。
“我们的研究结果表明，红海盆地记录了地球上最极端的地质事件之一，当时它完全干涸，然后在约620万年前突然重新被洪水淹没，”KAUST的首席作者Tihana Pensa在一份新闻稿中说。“洪水改变了盆地，恢复了海洋条件，并建立了红海与印度洋的长期联系。”
如今红海海洋生物繁茂
红海大约在3000万年前形成，当时非洲板块开始与阿拉伯板块分离。最初沿着狭窄山谷的一系列湖泊，在大约700万年后与地中海相连。那个时期的化石揭示了繁盛的海洋生物，直到盐度升高和蒸发作用再次使盆地干涸，当时地中海的连接被切断。
如今，红海沿岸遍布珊瑚礁，这得益于其与印度洋的连接，印度洋不断为其补充海水。620万年前，洪水冲刷形成的200英里长的水下峡谷至今仍清晰可见，那是620万年前洪水涌入盆地的痕迹。
地球海洋具有韧性
红海的干涸实际上比地中海的墨西拿盐度危机结束的时间早了近一百万年，这凸显了这些极端事件在不同时间线上发生。
“这篇论文增进了我们对地球海洋形成和扩张过程的了解。它也巩固了KAUST在红海研究领域的领先地位，”合著者、KAUST教授Abdulkader Al Afifi说。
据新闻稿称，红海是一个活生生的实验室，可以研究海洋是如何形成的、大量的盐存款是如何积累的，以及气候和构造板块是如何在数百万年内塑造海洋环境的。它的历史凸显了地球海洋的韧性：即使经历了极端干涸，该盆地也作为一个繁荣的生态系统重现，为科学家们提供了深入了解全球海洋变化的关键视角。
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- Nature Communications Earth & Environment. 墨西拿盐度危机初期红海盆地干涸，随后发生大规模侵蚀并从印度洋重新注水
