2025年初发布的研究发现，食物稀缺时鲸鱼的歌声会减少。研究人员使用水下麦克风（即水听器），记录了蓝鲸和座头鲸在蒙特雷湾国家海洋保护区常规迁徙路线上时的歌声。该研究始于2015年，当时发生了一场严重的海洋热浪，严重减少了鲸鱼的食物来源。
在研究过程中，蓝鲸和座头鲸的歌声在热浪高峰期降至最低点。
热浪结束后，食物供应恢复，这两个物种的歌声都有所增加——但在此后的研究中，发生了一些有趣的事情。座头鲸的歌声持续上升，而蓝鲸的歌声却再次开始下降。
蓝鲸要沉默了吗？
造成这种差异的原因可能在于鲸鱼的食谱。蓝鲸只吃磷虾，而座头鲸也吃沙丁鱼和凤尾鱼等小型鱼类。
利用美国国家海洋和大气管理局（NOAA）渔业数据，研究人员发现研究期间磷虾和鱼类的可获得性差异很大。研究的第三年，磷虾仍然相对丰富。但鱼类却不太充足。这两种鲸鱼都能找到足够的磷虾来吃。
然而，到了第五年，磷虾数量再次下降，但鱼类供应却非常充足。这意味着座头鲸可以通过吃更多的鱼来弥补磷虾的损失，而蓝鲸则运气不佳。歌声的变化确实反映了食物可获得性的起伏。
“当六年来磷虾的丰度在后期变得非常低时，蓝鲸只有一个选择。它们必须寻找更远、更广的区域来寻找磷虾，因为它们不吃别的东西，”蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）高级研究专家、该研究的首席作者John Ryan解释说。“座头鲸的情况要好得多。当磷虾丰度降低时，鱼类丰度却急剧增加，座头鲸便转而捕食鱼类，”Ryan补充道。
虽然鲸鱼歌声的多少与食物供应的变化相关，但研究人员并没有仅仅依赖这一点来确定鲸鱼的食物。Ryan解释说，通过分析鲸鱼皮肤的同位素组成，追踪了它们的饮食变化。这些研究证实，即使蓝鲸需要更大范围地觅食才能找到足够的磷虾，它们仍继续以磷虾为食，而座头鲸则转为主要捕食鱼类。
尽管食物供应——以及因此的鲸鱼歌声水平——在六年的研究期间有所波动，但到研究结束时，这两个物种的歌声都比2015年的水平有所增加。
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研究鲸鱼及其生态系统
Ryan说，蓝鲸由于数量稀少已经面临风险。这项研究表明，它们不灵活的饮食习惯使它们面临的处境更加困难。
Ryan说：“老实说，它们的挑战更大。”
这项信息，以及从声学监测和其他新技术收集的其他数据，提供了关于鲸鱼觅食习惯之外的见解。
Ryan说：“当我们研究鲸鱼时，我们实际上是在研究整个生态系统。“因为鲸鱼与它们生态系统的变化密切相关。我们得以窥见一个非常复杂的生态系统，它不仅每年都在发生剧烈变化，而且真的每周都在变化。”
像管理海洋保护区的工作人员这样的环保主义者和资源管理者，可以利用这些信息来帮助保护这些濒危动物。
Ryan说：“如果我们知道鲸鱼何时在这里，以及生态系统的哪些过程决定了它们生活在哪里，那么我们就知道它们是否将更多或更少的时间置于危险之中。”
我们无法改变海洋的食物来源，但我们可以改变我们的习惯来保护鲸鱼。如果鲸鱼为了寻找食物而向更远的海域（离开保护区）移动，我们可以减慢船只的速度并改变航道，以减少撞击鲸鱼的几率。
鲸鱼的未来需求
这听起来可能像是白日梦，但在过去十年中已取得了切实的进展。一个名为Blue Whales and Blue Skies（蓝鲸与蓝天）的组织与航运公司合作，在它们进入海洋保护区时减慢船只的速度。
2024年，在指定区域内自愿参与该项目并将航速降至10节或以下的航运公司，将濒危鲸鱼遭受致命撞击的风险降低了约50%。这些行动还在2024年减少了49,000公吨的温室气体排放。
然而，Ryan说，要做到这一点，“我们需要扎实的科学研究，告诉我们什么样的策略最能平衡商业经济需求和鲸鱼的生存需求。”
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文章来源
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- PLOS One。《Audible changes in marine trophic ecology: Baleen whale song tracks foraging conditions in the eastern North Pacific》（海洋营养生态系统的可听变化：须鲸歌声追踪东太平洋的觅食条件）
- Blue Whales and Blue Skies
