九年前，古生物学家首次挖掘出一具原始鲸鱼的化石时，并不明白他们发现了什么。
菲利普·金杰里奇对成人和胎儿大小的骨骼的混乱感到困惑。“我们找到的第一件东西是小牙齿，然后是肋骨方向错误，”金杰里奇说。后来，“意识到为什么在野外发现的标本如此令人困惑，真是太令人震惊了”[美国国家地理新闻]。
他很快意识到，这个谜团的答案是，这具化石代表了一头怀孕的原始雌鲸和她未出生的幼崽。研究人员说，这头 4750 万岁的母亲代表了鲸鱼进化过程中一个过渡阶段，在此之前，巨型鲸鱼还没有完全适应深海生活。
这些发现为早期鲸鱼——鲸齿龙类——是两栖动物的观点提供了证据，它们在海洋中觅食，但会上岸睡觉、交配和分娩[Nature News]。
研究人员之所以得出这一结论，是因为化石中的胎儿头部靠近产道。
虽然所有大型陆地哺乳动物通常都是头部先娩出，以便在分娩时能够呼吸，但所有现代鲸目动物都是尾部先娩出，以确保它们在分娩过程中不会溺水[Science News]。
研究人员在巴基斯坦中部一个曾经有史前海浪拍打的区域发现了同一新物种的另一具近乎完整的化石。
金杰里奇的团队将这种鲸鱼命名为Maiacetus inuus。Maicetus 意为“母亲鲸”，Inuus 是罗马的生育之神[Wired News]。
这些化石显示出鳍状的腿，这些腿可以支撑原始鲸鱼在陆地上的体重，但只能支撑很短的距离。
“它们显然与陆地有关，”金杰里奇说。“它们生活在陆地和海洋的交界处，来来往往”[路透社]。
发表在《PLoS ONE》杂志上的研究结果，帮助填补了鲸鱼进化故事中的一个空白。研究人员认为，第一批鲸鱼祖先是
一种毛茸茸的、四条腿的杂食动物，大约在 5000 万年前进化成了一系列两栖物种，然后在大约 4500 万年前进化成完全水生的物种。鲸鱼最终失去了脊柱和后腿之间的连接，然后逐渐完全失去了后腿和残留的骨骼[美国国家地理新闻]。
到 3000 万年前，它们已经进化成了我们今天所知的齿鲸和须鲸。相关内容：《Loom》：后退的鲸鱼 提供了更多关于这项发现的信息 80beats：化石显示，鲸鱼在 4000 万年前仍有腿 DISCOVER：《鲸鱼家族》将鲸鱼与其最近的亲戚河马进行了比较
