一项新的化石研究已经确定了鲸鱼 失去它们独特的腿和尾巴，并进化出尾叶（有时被称为尾鳍）的时刻。
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尾叶是鲸鱼后端的两个宽而扁平的三角形叶片，由皮肤和结缔组织组成，中间有骨头 [国家地理新闻]。
研究人员说，在阿拉巴马州发现化石的Georgiacetus vogtlensis是最后一种拥有强壮的后腿和像狗一样的尾巴的鲸鱼之一，并且鲸鱼在4000万到3800万年前进化出了尾叶。古生物学家已经知道
鲸鱼的祖先曾经像其他哺乳动物一样用四条腿在陆地上行走。 随着时间的推移，当它们进化为居住在水中时，它们的前腿变成了鳍状肢，而它们失去了后腿和臀部，尽管现代鲸鱼仍然保留着骨盆的痕迹，并且偶尔会有后肢残余的返祖现象 [LiveScience]。
在发表在脊椎动物古生物学杂志 [尚未上线]上的新研究中，研究人员马克·乌亨检查了 Georgiacetus 的椎骨，这是一种约 4000 万年前在墨西哥湾巡游的尖齿鲸。
在分析化石近三年后，乌亨得出结论，该个体有尾巴，但没有尾叶，并且 Georgiacetus 摆动它的臀部，并上下移动它的整个躯干穿过水来向前移动——鲸鱼不再使用的游泳方式 [国家地理新闻]。
已知第一批拥有尾叶的鲸鱼是 Georgiacetus 的近亲，可以追溯到 3800 万年前
[LiveScience]。
这表明在那两百万年中，鲸鱼进化出了尾叶，并在它们从陆地到海洋的过渡中迈出了最后一步。 在 DISCOVER 文章“鲸鱼一家亲”中查看将鲸鱼与其最接近的现存亲戚——河马联系起来的化石图片。 图片：Mary Parrish/史密森尼学会
