2009 年 1 月，一支研究团队从南美洲航行至南极洲。他们希望记录下杀人鲸（又称虎鲸）如何合作制造海浪，将海豹从浮冰的安全区卷走。
团队观察到一群 10 只虎鲸围绕着两只座头鲸。座头鲸显得很焦躁，团队最初以为虎鲸是在试探座头鲸是否虚弱。但当他们回看视频片段时，发现一只海豹就藏在巨大的座头鲸之间。
捕食者败退，悻悻离去。15 分钟后，这群虎鲸通过制造海浪攻击了另一只海豹，海浪冲垮了浮冰，将这只注定倒霉的海豹困在了一小块浮冰上。在虎鲸发起攻击之前，同样的两只座头鲸前来营救了这只海豹。
但座头鲸为什么要花费精力去保护一只海豹呢？科学家们一直在研究这种独特的行为，并认为他们对座头鲸之所以上演“英雄救美”有了更好的理解。
为什么鲸鱼会救海豹？
海洋生态学家 Robert L. Pitman 就在那艘目睹了两只座头鲸保护海豹免遭虎鲸侵害的研究船上。此后的几年里，出现了更多座头鲸保护潜在猎物的视频。
“这是一种非常戏剧性的行为，尤其是在你了解了事情的真相之后，人们经常会在网上讨论它，”俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的海洋生态学家 Pitman 说。
座头鲸（Megaptera novaeangliae）是一种体型巨大的动物，体重可达 40 吨，体长可达 60 英尺。虎鲸（Orcinus orca）被认为是海洋中的顶级捕食者，但它们体型小得多。最大可达 11 吨，体长 32 英尺。
健康的成年座头鲸可以抵御虎鲸的攻击。但幼鲸、受伤或年老的成年鲸则可能成为猎物。科学家们认为，这种脆弱性可能是座头鲸采取行动的动机。
座头鲸保护其他动物
在一篇 2017 年发表在《Marine Mammal Science》上的文章中，一个研究团队收集了 100 多起关于座头鲸和虎鲸之间互动的记录。这些观察来自世界各地，包括研究人员、博物学家和观鲸团的乘客。
该团队区分了两种虎鲸——食鱼虎鲸和食肉动物虎鲸。食肉动物虎鲸对座头鲸的幼鲸构成威胁，研究发现座头鲸更倾向于主动攻击这类虎鲸。
观察者们并不总是清楚是谁挑起了遭遇。但当发起者已知时，研究发现座头鲸主动接近虎鲸的占 58%。其中大部分是食肉动物虎鲸，它们当时正在捕食猎物或已经开始进食。观察者报告称，座头鲸打断了对其同类的攻击行为 17% 的时间。在其他 83% 的遭遇中，座头鲸主动攻击了其他物种，如其他鲸鱼、加州海狮和港海豹。
相比之下，虎鲸主动接近座头鲸的占 42%。在大多数情况下，这些虎鲸是食肉动物，它们的目标是幼鲸或年幼的座头鲸。在两份报告中，观察者认为虎鲸成功捕杀了目标。
座头鲸是英雄吗？
尽管互联网评论员可能认为座头鲸挺身而出相救是出于利他主义，但科学家们认为这种行为一定在某种程度上使座头鲸受益，因为攻击可能是针对另一只座头鲸，而且可能是它们的亲属。
食肉动物虎鲸在捕猎时行动悄无声息，但在攻击开始时则会变得非常吵闹。这些声音可以惊动数英里外的座头鲸。
一个仍然存在的问题是，为什么座头鲸在赶到现场并意识到虎鲸并非针对另一只座头鲸后，仍然继续保护猎物。
Pitman 认为，座头鲸并非因为救海豹而特别受到驱使。相反，它们有抵御虎鲸的本能，而其他物种因此受益。
“我们称之为‘无意的利他主义’，”Pitman 说。
文章来源
我们Discovermagazine.com的作者在文章中使用同行评审的研究和高质量的来源，我们的编辑会审查科学准确性和编辑标准。请查阅本文使用的以下来源
- 自然历史。 拯救海豹
- NOAA。 座头鲸
- NOAA。 虎鲸
- Marine Mammal Science。 座头鲸在食肉虎鲸攻击其他物种时进行干预：群体行为和跨物种的利他主义？
