构成大堡礁的珊瑚经历了有记录以来最大的衰退。根据追踪珊瑚状况的年度调查，在2024年发生了一次主要的白化事件后，该礁的一些区域的珊瑚数量减少了三分之一。
澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）的海洋生物学家Mike Emslie表示：“这实际上是我们39年来在大堡礁北部和南部记录到的最大年度衰退。”
白化是一种现象，当珊瑚因温度高于正常水平而排出与其共生关系的藻类时发生。浅水区尤其容易发生白化，因为热浪对这些海域部分有很大影响。
AIMS自1986年以来一直对大堡礁进行调查。白化事件发生在1998年、2002年，以及2016年和2017年的连续两年。2024年也发生了一次白化事件，导致了近期的损失。
Emslie说：“这些白化事件之间的间隔越来越短。”
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大堡礁调查
Emslie从事这些调查工作已有二十多年。这是一项艰巨的工作，而且调查仍然只覆盖了整个礁石的一部分——研究人员使用整个大堡礁的代表性样本来估计状况和趋势。
调查本身包括蝠鲼拖曳调查，研究人员被船拖曳，同时记录下方珊瑚礁和鱼类的状况。Emslie经常这样做，船只载着他经过澳大利亚东北部的珊瑚、鲨鱼和各种海洋生物。
他说：“我可能被拖曳的距离相当于从这里到夏威夷。”
在进行调查时，他会在水下纸上记录礁石的状况。他们还通过水肺进行固定点调查，记录从白化珊瑚的百分比到以珊瑚为食并可能造成严重破坏的棘冠海星的数量。
他还会记录任何龙卷风造成的损害，并记录鱼类数量的估计，包括珊瑚鳟鱼——这是该地区渔业的重要鱼种。在拖曳调查中，Emslie和他的同事们还计算鲨鱼的数量，其中大部分是礁鲨。在近40年的调查中，该团队从未经历过袭击。他和他的同事们记录了幼年珊瑚的数量，这些珊瑚被归类为长度小于5厘米的。
Emslie说：“它们为我们提供了关于珊瑚礁从干扰中恢复潜力的信息。”
大堡礁的衰退
根据最新报告，该报告收集了2024年8月至2025年5月的数据，大堡礁北部遭受的损失最严重，硬珊瑚覆盖率平均下降了39.8%。中部大堡礁硬珊瑚覆盖率下降了28.6%，而南部大堡礁硬珊瑚覆盖率下降了26.9%。
Emslie说：“这是非常严重的损失。”
空中调查显示，在检查的162个近岸和中岸礁石中，有41%出现了中度至高度白化，这意味着10%至60%的珊瑚覆盖率已白化。
这些珊瑚覆盖率的下降揭示了2024年发生的龙卷风和大规模白化事件的程度。Emslie说，这些损失唯一的积极方面是，在过去的几年里，珊瑚礁的状况一直很好。事实上，上一次报告显示，大堡礁部分地区的珊瑚覆盖率创下历史新高。
他说：“在北部和中部，我们仍然高于长期平均水平。”
问题是，如果由于气候变化，白化事件继续更频繁地发生，珊瑚礁将没有机会恢复。
他说：“白化和全球变暖是最大的威胁。我们可能很快就会面临每年的白化事件，而这根本不会给珊瑚礁恢复的机会。”
他说，减缓这些珊瑚礁的损失需要减少温室气体排放。“如果我们给它一个机会，它会自己恢复，”Emslie说。“如果我们不这样做，我们今天所知的大堡礁在未来几十年里可能就不存在了。”
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- 澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）。大堡礁年度总结报告
