内向的人很辛苦：他们在人群中演讲时会紧张得满头大汗；他们在舞会上扮演壁花。芝加哥大学的心理学家索尼娅·卡维吉利说，他们可能比爱交际的同伴寿命更短。她对老鼠的实验首次将一种在婴儿时期就能检测到的性格特征与过早死亡的风险联系起来。
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为了阐明“新物恐惧症”——一种与动物和人类的害羞有关的对新事物的恐惧——与寿命之间的关系，卡维吉利和她的团队根据雄性幼鼠对陌生事物的反应对其进行了分类。虽然正常的动物会主动与新物品互动，但被鉴定为新物恐惧症的老鼠会因恐惧而退缩，接触物体的频率较低。随后的监测显示，新物恐惧症的动物在应对实验挑战时，会产生更高水平的称为糖皮质激素的应激激素。卡维吉利怀疑激素水平的激增会损害动物的抗病能力。“我们知道应激激素和免疫系统之间存在相互作用，”她说。
然而，卡维吉利说，在人类中，害羞的人可能并没有那么大的劣势。她的老鼠是在一个受控的实验室环境中进行测试的，在那里缺乏恐惧并没有真正的缺点。在人类世界中，喜欢新事物的人可能具有冒险精神，这使得他们比谨慎的人更有可能因意外而死亡。“你可能会在害羞的人的晚年看到有害影响，”她说。“但在生命的黄金时期，你实际上可能会得到相反的效果。”
