雷公藤是一种剧毒植物：它的花、叶和根都具有很高的毒性。但新的研究表明，其根部发现的一种化合物可能是一种治疗肥胖症的全新方法。 新的研究表明，雷公藤根部发现的一种名为 Celastrol 的化合物可能会增加身体对有助于对抗肥胖症的激素的敏感性。 口服 Celastrol 的小鼠平均减轻了约 45% 的体重——而且它们减少的是体脂，而不是瘦体重。
饥饿信号
故事始于瘦素，这是一种通过将有关身体能量储存的信息传递给大脑来帮助控制新陈代谢的激素。 当身体储存了大量能量时，它会产生瘦素，这会向大脑发出少吃的信号。 大约 20 年前，当研究人员发现瘦素时，他们希望它可能是减肥的关键，但实验结果令人失望。 注射了瘦素的瘦老鼠完全按照研究人员的预期行事：它们吃得更少，体重也减轻了。 然而，在肥胖小鼠中，瘦素注射没有效果。 在过去的几年里，许多研究人员开始相信肥胖与对瘦素的抵抗力有关。
对抗肥胖症
但 Celastrol 最终可能会通过恢复瘦素敏感性来破解这个难题。 哈佛大学的 Umut Ozcan 及其同事发现，口服 Celastrol 的小鼠平均减轻了约 45% 的体重，并且它们的食物摄入量也显着下降。 相比之下，研究人员表示，接受减肥手术的小鼠通常会减轻 35% 到 40% 的体重。 血液中含有大量瘦素的小鼠在服用 Celastrol 后体重减轻，但该化合物对没有瘦素或没有任何瘦素受体的小鼠没有影响。 这项研究发表在Cell杂志上。“Celastrol 是第一种有效的瘦素增敏剂，并且具有与迄今为止报道的任何其他抗肥胖药物完全不同的作用机制，”Ozcan 告诉Discover。
未来测试
研究人员的下一步是完成 Celastrol 的人体毒理学研究，然后希望能进入临床试验。 科学家之前已经研究过 Celastrol，它显示出作为一种有效的抗炎药的前景，有一天可能用于治疗类风湿性关节炎等疾病——这可能并非巧合，是雷公藤根提取物在中医中的主要用途。 然而，到目前为止，只有少数关于 Celastrol 在人体中进行的短期临床试验。 其中一项，2009 年的研究由美国国家关节炎、肌肉骨骼和皮肤病研究所资助，发现雷公藤根的提取物在类风湿性关节炎 (RA) 患者中产生了比一种常见的 RA 药物柳氮磺胺吡啶更好的效果。 当然，仅凭一两个小型试验无法证明一种药物在长期内对人类是安全的。 如果 Ozcan 和他的同事成功地将 Celastrol 带到更大的临床试验中，那么我们可能会更多地了解这种默默无闻的根的健康前景。
