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在超过660年后，老鼠可能终于被摘清了导致14世纪黑死病大流行的罪名，这场瘟疫在短短几年内夺走了高达1亿人的生命。长期以来，人们普遍认为老鼠感染了细菌鼠疫耶尔森菌
，通过跳蚤将感染传播给人类。然而，去年在伦敦北部一条大型铁路建设工地发现的25具黑死病受害者的骨骼DNA证据表明，瘟疫传播速度过快，无法将责任归咎于老鼠和跳蚤。研究人员现在认为，瘟疫通过咳嗽和打喷嚏在人与人之间传播。
黑死病的传播者
公共卫生英格兰波顿下分部的科学家蒂姆·布鲁克斯告诉《卫报》：
“作为黑死病本身的解释[鼠蚤]，它根本不够好。它无法从一户人家传播到下一户人家，从而导致我们在黑死病流行期间看到的巨大病例数量。”
布鲁克斯发现了一种突变，将通过老鼠传播的腺鼠疫变成了肺鼠疫，后者定居在肺部并通过咳嗽传播。这种变种传播速度更快，并在24小时内致死，据《电讯报》报道
。这25具骨骼被认为只是1348年黑死病蔓延到英国时挖掘的5000到50000人的紧急墓葬中的一小部分。
更多中世纪见解
伦敦的骨骼也让我们得以一窥14世纪英国人残酷的生活。从挖掘出的骨骼中，大多数都显示出佝偻病、贫血、牙齿不好和营养不良的迹象。许多人有严重的脊柱损伤，表明他们从事着艰苦的体力劳动。还有一些人有上身受伤，表明他们曾参与过打斗。然而，从那个时期发现的另一种骨骼却出乎意料地缺失：据《电讯报》报道，那些年份缺乏老鼠骨骼，进一步证明当时的老鼠数量不足以作为疾病的媒介。
图片来源：schankz/Shutterstock
