看过恐怖电影的人都知道，两种不和谐音符的声音会引发大多数人的本能反应。在西方听众中，人们普遍偏爱和谐音，这种偏好甚至从婴儿时期就存在：和谐音是两种音调的悦耳混合，而不和谐音则是它们的冲突。（要了解一个很好的例子，请参阅此视频。）关于其他文化中是否存在相同的偏好存在争议，但新的研究表明这种偏好可能已经写入了我们的大脑中。目前大脑中音乐的主流理论是，不和谐的组合共享频率，而这些频率过于接近。当这些频率被内耳（将声音转换为神经冲动的部分）感知时，它们无法很好地区分。由于相似的频率在内耳中彼此相邻地被处理，它们的神经信号会相互干扰。这种感知是一种刺耳的效果，称为“拍频”。但神经科学家发现，当我们听到不和谐音时，我们所厌恶的实际上并不是拍频，正如他们本周在PNAS上报告的那样。他们采用的方法是研究一类独特的群体，即失音症患者。失音症是一种先天性疾病；患有这种疾病的人很难检测音高变化的方向，并且无法区分某些音符。因此，失音症患者失去了许多音乐的感知。研究人员向失音症患者播放了各种音调组合，其中许多正常听众会觉得非常不悦，但受试者并没有报告任何不适。然而，唯一的例外是拍频。失音症患者确实可以检测到拍频，并觉得它刺耳，就像其他人一样。当将频率相近的两个音符播放到同一只耳朵时，受试者认为这种声音令人不快；相反，当它们被分离到不同的耳朵时，拍频减弱，受试者对声音的反感也随之减少。因此，拍频对我们所有人来说都是不愉快的，但似乎与我们对音乐的欣赏无关，因为失音症患者也厌恶它。这种欣赏似乎而是硬性连接在大脑中，依赖于我们准确检测两个音符之间的频率差距的能力，而不仅仅是不喜欢拍频。这一发现有助于解决一个关键问题，即我们为什么以及如何欣赏悦耳的声音。这应该让你感到心旷神怡。
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