如果你记不起妈妈的生日，却能立刻唱出“Piano Man”的所有歌词，那么你并不孤单。阿默斯特学院的认知科学家马修·舒尔金德认为，音乐和旋律在记忆中似乎占有独特的位置。他与老年人的研究探讨了流行歌曲为何能抓住我们的记忆——以及音乐是否能帮助痴呆症患者重新连接失去的知识。
为什么听过去的排行榜金曲如此容易随口唱出，而那些你努力学习的东西，比如法语动词或代数，却那么难记住？在一定程度上，音乐记忆是程序性记忆而非陈述性记忆。陈述性记忆是你对事实的记忆，比如西班牙语中“狗”这个词。程序性记忆是你对技能的记忆，比如如何打网球。这不需要有意识的思考。一旦你开始挥杆，它就自然而然地发生了。同样，一旦一首歌开始了，你就不必思考接下来是什么。你听到歌曲的前几个音符，它就会倾泻而出。
老年人真的能像昨天一样记住童年的曲调吗？这正是我所预期的。我以为我会把老年人带进实验室，播放这些歌曲给他们听，他们会哭着跟着唱。相反，他们说：“嗯，听起来有点熟悉，但我不确定。”这让我很惊讶。
一个男人听到 Crew Cuts 乐队的歌曲“Sh-Boom”大约三个音符，立刻就认出来了。他从头到尾唱了整首歌。他知道这首歌发行于 1954 年。他知道这首单曲的 B 面。他对这首歌了如指掌。结果发现，这首歌在他结婚的第二天发行，而那正是酒店乐队在新婚蜜月期间每晚演奏的歌曲。
我认为有少数歌曲你与之有着特殊的联系。当你听到它们时，你会感觉被带回那个时空。因为这些经历是如此强大，我认为人们往往会高估它们发生的频率。
那“耳虫”，那些卡在脑海里的歌曲呢？这似乎是一种普遍现象。人们通常喜欢那些卡在他们脑海里的东西，但那却是一种非常令人不快的体验。一首卡在你脑海里的歌会困扰你数小时。歌曲越简单，越容易卡在你脑海里——就像“Wiggles”的歌。幸运的是，我的孩子们正在逐渐脱离“Wiggles”的音乐。它们太抓耳了！
有很多时候人们无法摆脱某些想法。很容易让你从不想要的思绪中分心——做你的税单，没问题。但做税单无助于摆脱不想要的旋律，这可能表明支持音乐回忆的大脑区域与支持其他类型记忆的大脑区域是不同的。
音乐能找回失去的记忆吗？在我对痴呆症患者进行的一项研究中，我想知道音乐是否能帮助人们检索储存在长期记忆中的信息。这项痴呆症研究的基本问题是，信息是否就藏在里面，只是人们无法获取？在一项实验中，我们发现听音乐增加了患者回忆起著名面孔或与之相关的名字的可能性。并非音乐将他们带回了过去的几十年；而是它对他们检索其他信息的能力产生了普遍影响，这表明至少痴呆症的一些缺陷涉及无法恢复信息。
为什么流行歌曲能如此清晰地唤起过去？随着年龄增长，人们停止关注流行音乐。而且，流行歌曲来来去去。人们一遍又一遍地听爵士乐和古典音乐，但没有人再听 Adam and the Ants 了。如果我听到 Adam and the Ants 的歌，我会想：“哦，这首歌我很久没听过了。”我认为这是流行音乐的简单性。它更容易被保存下来。模式越简单，就越容易立即回放。香农·斯威尼
