锻炼身体和大脑有助于在痴呆症发生前阻止它

2025 年 2 月，警方在加利福尼亚的一处住所发现了演员吉恩·哈克曼 (Gene Hackman) 和他的妻子贝特西·阿拉卡瓦 (Betsy Arakawa) 的遗体。当局现在认为阿拉卡瓦死于感染。哈克曼患有痴呆症，似乎在一周后因无法照顾自己而去世。

哈克曼是众多患有记忆力减退的美国人之一。目前，近 700 万 65 岁及以上的美国人患有痴呆症。根据阿尔茨海默氏症协会的数据，预计到 2060 年，这一数字将近翻一番，而可用的护理者数量预计将减少。

这些潜在的痴呆症病例是否可以预防？研究人员一直在研究哪些生活方式因素有助于降低一个人患记忆力减退的风险。

如何预防痴呆症？

大脑是一个复杂的器官，尽管科学家们了解记忆力减退疾病如何影响认知，但他们仍然希望了解更多关于预防以及人们可以采取哪些措施来降低风险。

阿尔茨海默氏症协会分子生物学家兼医疗和科学关系高级副总裁 Heather M. Snyder 表示：“我们今天还没有关于哪些行为组合对我们随着年龄增长最健康的确切配方。但我们正在努力。”

例如，睡眠对科学家来说了解甚少，尽管他们知道睡眠对于记忆处理和认知功能至关重要。近年来，科学家们发现睡眠对于预防痴呆症也至关重要。研究表明，睡眠障碍，如睡眠呼吸暂停、失眠和昼夜节律紊乱，可能会使一个人患阿尔茨海默氏症的风险增加。

年轻人可以将睡眠作为预防痴呆症的措施，但老年人可能无法做到。睡眠质量的变化被认为是衰老过程的一部分。例如，在睡眠阶段更容易被唤醒是许多老年人的正常经历。研究人员正试图更好地区分老年人的睡眠问题何时应被视为病理性，何时属正常情况。

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运动可以预防痴呆症吗？

虽然睡眠作为预防记忆力减退的措施仍在研究中，但科学家们已经找到了更有力的证据表明，运动有助于缓解该疾病的进展。在 2025 年 3 月《衰老神经科学前沿》的一篇综述中，研究人员报告了研究如何表明运动可以通过中断坏死性凋亡引起的炎症细胞死亡来预防痴呆症。

文章中的一项研究，将小鼠进行为期四个月的运动计划，将中等到剧烈的运动添加到它们日常的活动中。这些小鼠是一种特殊的类型（SAMP8），它们未经基因改造，但与其它小鼠相比，衰老过程加速。它们在生理上（脱发、体力有限）以及 SAMP8 小鼠可能出现“自发性”认知障碍方面，都类似于老年人。

研究发现，进行为期四个月运动计划的小鼠比对照组的小鼠炎症和认知能力下降更少。作者得出结论，运动可以预防阿尔茨海默氏症早期阶段的与年龄相关的认知能力下降。

减轻记忆力减退

除了体育锻炼，研究人员还看到了支持性研究，表明认知锻炼可以降低记忆力减退的风险。学习一门外语、学习新知识或挑战复杂的谜题可以保护一个人的神经可塑性（也称为神经元连接、重组和重塑的能力）。

Snyder 说：“建立大脑连接的增加可能会使您免受阿尔茨海默氏症或其他记忆力减退疾病的侵扰。”

在线收听讲座或参加图书馆的课程可以帮助一个人保持神经可塑性，同时帮助他们社交并避免孤立，研究人员将孤立与记忆力减退的风险增加联系起来。

Snyder 说：“有许多研究发现孤立可能会增加一个人患痴呆症的风险。确切原因尚不清楚。”

一个人可能会自我孤立，因为他们意识到自己正在经历记忆力减退。社交的缺乏也可能意味着一个人没有获得保持强大神经可塑性所需的认知刺激。

有希望的科学

随着研究人员对人们可以采取哪些行为来降低记忆力减退疾病风险的了解越来越多，他们也在测试药物是否可以提供帮助。减肥药如 Ozempic 和 Wegovy 是胰高血糖素样肽-1 受体激动剂 (GLP-1)，它们通过模拟激素来减缓人的消化和食欲。科学家们目前正在研究 GLP-1 药物是否可用于治疗痴呆症。

研究人员还在查看服用 GLP-1 的人的数据，以了解他们与更广泛人群的比较情况。在一项研究中，美国退伍军人事务部的数据检查了在 2017 年至 2023 年六年中服用 GLP-1 的患者。研究中的人们似乎认知能力下降减少，这可能是由于该药物能够抑制炎症。

其他长期研究正在进行中。Snyder 表示，阿尔茨海默氏症协会资助了一项长期研究，该研究考察了营养、饮食和整体医疗监测等干预措施。该研究的初步报告将于今年夏末发布。

Snyder 表示，随着科学界寻求答案，人们采取适当的睡眠和运动（包括身体和精神上的）来认真对待大脑健康非常重要。

Snyder 说：“开始永远不晚。我们日常生活中所做的那些小事可能会带来益处。”