随便在任何一位带着年幼孩子的妈妈身边待一会儿，她最终会开始用“娃娃音”说话。你懂的，她的音调会升高，用词简单且夸张。
有时被称为母语式语言，但研究人员称之为对婴儿的语音。无论你想怎么称呼它，它对小宝宝的发展都至关重要。普林斯顿大学神经科学家埃莉斯·皮亚扎说，它“帮助宝宝将巨大的词流分解成语言的构成要素。”
研究人员已经知道一段时间了，当妈妈们和婴儿说话时，她们会改变语音中更基本的方面，例如音高（声音的高低）和词语选择。但现在，皮亚扎和她的团队已经 pinpointed了一种更微妙的变化，即音色。
“我们一直使用音色描述词，”她解释说。“例如，吉尔伯特·戈特弗里德的声音的鼻音，或者帕瓦罗蒂天鹅绒般的音色——即使他们可能用相同的音高说话，我们也能区分这两个说话者。我们还在谈论音乐时使用音色描述词。所以我们可能有空灵的木管乐器或嗡嗡作响的黄铜乐器。这些与音高或节奏无关；它们是音色描述词。”
为了确定妈妈们是否会调整这种语音特征，皮亚扎和她的同事记录了两种场景：12位说英语的女性与她们的7到12个月大的孩子交谈，然后与另一位成年人交谈。接下来，他们使用来自这些会话的音频片段，计算出每位女性语音频谱的数学轮廓——本质上，他们找到了每位妈妈音色的“指纹”。
当他们将妈妈们对宝宝说话时的音色“指纹”与她们仅仅对成年人说话时的音色“指纹”进行比较时，团队发现了一个明显的差异。即使是不说英语的妈妈们也表现出这种差异。在看到第一组的结果后，研究人员在相同的场景中测试了12位非英语母语者。只不过，这次妈妈们用她们的母语向她们的宝宝们表达爱意。
结果是一样的。是的，这些发现增加了关于母语式语言的大量文献。但了解妈妈们正在改变甚至像音色这样复杂的语音特征，可以帮助专家微调像语音识别软件这样的技术。
皮亚扎说：“这可以区分有多少语音实际上是针对[婴儿]的，有意识地针对他们自己的需求，而有多少是无意中听到的对话。并且能够在许多语言中即时做到这一点，可以引发世界各地各种环境中一些有趣的跨文化问题。”
